Le Isole Farallon sono un gruppo di isole ufficialmente appartenenti alla città e alla contea di San Francisco, in California. Si trovano nell’Oceano Pacifico, in quello che viene chiamato il Golfo dei Farallones, e sono conosciuti come un fantastico rifugio per una fauna particolarmente aviaria e marina. Sono poco meno di 30 miglia (48.28 km) da San Francisco, o dal Golden Gate, l’area tra la baia di San Francisco e la porta dell’Oceano Pacifico, attraversata dal Golden Gate Bridge. Le giornate limpide a San Francisco possono essere giudicate per la loro chiarezza dalla visibilità delle Isole Farallon. Nei giorni di nebbia, le isole sono nascoste alla vista.
Ci sono più di 10 isole nel gruppo e una serie di piccoli scogli che punteggiano i Farallons. Solo un’isola è abitata da persone. L’isola di Farallon sudorientale ospita un faro e anche ricercatori del Marine Mammal Center situato a Marin. Fino alla storia recente, l’uso principale delle isole è stato quello di sfruttare la fauna selvatica nativa e di scaricare rifiuti nucleari. Non è stato fino al 1969 che gli Stati Uniti hanno finalmente dichiarato le Isole Farallon un National Wildlife Refuge, aiutando in questo atto a salvare molte delle specie che vivono o migrano lì su base annuale.
Le specie di uccelli esistenti sulle Isole Farallon sono diverse. Diversi cormorani, pulcinelle di mare, uccelli delle tempeste, auklet e muir costituiscono una popolazione di uccelli di oltre 250,000. Le isole ospitano anche diverse specie di foche, tra cui elefanti marini, foche del porto, leoni marini e la rara foca del nord. La popolazione di foche in espansione attira una popolazione significativa di grandi squali bianchi. Il più grande allevamento di squali bianchi si trova nella vicina baia di Tomales al largo della costa della contea di Marin. Ampie opportunità di alimentazione fornite dalle foche che utilizzano le Isole Farallon come terreno di riproduzione significa che ci sono circa 80 attacchi di squali alle foche testimoni all’anno.
Nonostante il pericolo intrinseco di grandi attacchi bianchi, le Isole Farallon sono anche un noto punto di migrazione per le megattere e una varietà di altre specie di balene come la balenottera azzurra. Alcuni delfini, e in particolare le orche assassine, visitano i Farallons durante le migrazioni annuali. Alcune orche potrebbero essere residenti nell’area invece che migratorie.
Durante la stagione di avvistamento delle balene, da ottobre a marzo, è possibile effettuare tour di avvistamento delle balene delle Isole Farallon. Un’altra attrazione turistica per i coraggiosi è l’osservazione delle immersioni nella gabbia degli squali. Se preferisci non entrare in una gabbia, molti di questi stessi tour offrono solo sistemazioni sulla parte superiore, il che significa che puoi guardare l’azione dei grandi squali bianchi e dei loro cugini più piccoli di squalo blu del Pacifico dalla nave invece di entrare in acqua .