Uno speakeasy è un locale che vende bevande alcoliche illegalmente. Sebbene le origini di questo termine risiedano negli Stati Uniti, gli speakeasy si possono trovare in tutto il mondo. Questi stabilimenti divennero particolarmente famosi negli Stati Uniti durante l’era del proibizionismo all’inizio del XX secolo, quando l’alcol fu bandito a causa delle pressioni esercitate dal movimento per la temperanza.
Si ritiene che il termine derivi dall’idea che le persone che patrocinavano un tale stabilimento dovevano rimanere in silenzio o “parlare facilmente” per evitare di essere scoperti. Per evitare di attirare l’attenzione delle forze dell’ordine, la struttura è spesso ben isolata per ridurre al minimo il rumore, e può essere grigia in modo da non attirare l’attenzione. Alcuni speakeasy storicamente sono stati stabiliti in edifici che sembravano cadere dall’esterno, ma hanno rivelato interni sontuosi all’interno.
Nelle nazioni in cui esistono divieti sull’alcol o restrizioni sui tipi di alcol che possono essere venduti, uno speakeasy fornisce alcolici in violazione del divieto. L’alcol può essere prodotto in loco, nel caso di semplici birre e distillati, o introdotto di nascosto all’interno della struttura. I costi operativi per uno stabilimento possono essere elevati per le organizzazioni che contrabbandano alcolici perché il costo del liquore è gonfiato a causa dei pericoli della produzione e del contrabbando. Questo viene trasferito ai clienti dello stabilimento, che pagano un premio per le bevande che consumano.
Oltre a offrire alcolici, uno speakeasy può anche offrire intrattenimento. Alcuni operano come locali notturni con musica, danza e altri intrattenimenti per gli ospiti. Possono anche offrire il gioco d’azzardo, un’attività che può anche essere vietata o limitata dalla legge. Alcuni speakeasy operano in modo relativamente aperto, mentre altri potrebbero richiedere alle persone di inviare una password o pagare un costo di copertura per entrare. Queste restrizioni sono progettate per tenere fuori gli agenti governativi e possono anche essere utilizzate per selezionare una clientela d’élite.
Alcuni dei club degli anni ‘1920 che divennero famosi durante l’era del proibizionismo passarono facilmente una volta che il divieto fu revocato, usando la loro reputazione per espandere la loro clientela e continuare a operare. Grazie a una nostalgia per gli Stati Uniti degli anni ‘1920, un certo numero di ristoranti e locali notturni negli Stati Uniti si decorano in stile proibizionista e possono definirsi speakeasy per attirare la clientela. Gli ospiti non devono temere, tuttavia, l’apparizione dei temuti “Revenue Men” che una volta erano incaricati di far rispettare il proibizionismo.