Il Servizio Pubblico Civile (CPS) era un’alternativa al servizio militare messo a disposizione degli obiettori di coscienza durante la seconda guerra mondiale. Differenziato dal servizio militare non combattente, il servizio pubblico civile era amministrato in gran parte da un consiglio di chiese di pace americane come i quaccheri e i mennoniti, con campi di servizio individuali sponsorizzati da congregazioni specifiche. In cambio di una retribuzione di mantenimento minima, il governo degli Stati Uniti ha ricevuto innumerevoli ore di lavoro in una varietà di aree di vitale importanza dai lavoratori del CPS durante la seconda guerra mondiale.
Dopo l’esperienza degli obiettori di coscienza durante la prima guerra mondiale, i leader di molte chiese di pace americane si sono rivolti al governo per richiedere un valido servizio alternativo per gli obiettori di coscienza religiosi. Il governo ha convenuto che il servizio alternativo dovrebbe essere una possibilità, inclusa una clausola nel Selective Service Act che fa riferimento al lavoro di “importanza nazionale” come servizio alternativo.
Tuttavia, quando gli Stati Uniti entrarono nella seconda guerra mondiale, divenne evidente che il governo non era pronto. Alla fine, fu formato un consiglio religioso per amministrare il servizio pubblico civile e il governo aiutò a stabilire campi negli Stati Uniti ea Porto Rico per le persone che preferivano il CPS all’arruolamento o all’arruolamento.
I campi CPS avrebbero dovuto essere in gran parte autosufficienti, con molti che avevano ampi giardini e beneficiavano del sostegno delle congregazioni. Le persone del servizio pubblico civile lavoravano nelle fattorie, combattevano gli incendi, prestavano assistenza negli ospedali, fornivano cure per la salute mentale, costruivano un’ampia varietà di strutture e partecipavano a una varietà di altri compiti. Alcuni hanno anche partecipato a esperimenti medici, fungendo da cavie umane per i ricercatori; in particolare, un equipaggio di volontari CPS è stato utilizzato in uno studio fondamentale sulla fame nel tentativo di determinare il miglior approccio terapeutico per le vittime dei campi di concentramento.
Le persone nel servizio pubblico civile hanno prestato servizio, in media, molto più a lungo dei soldati. I campi non furono formalmente sciolti per più di un anno dopo la conclusione della guerra, e mentre i campi erano aperti, si tennero numerose proteste per fare pressione per condizioni migliori e un trattamento più equo. Mentre il servizio pubblico civile ha indubbiamente contribuito molto agli Stati Uniti durante la guerra, molte persone ritengono che sia stato mal amministrato e che i lavoratori del CPS siano stati abusati nel corso del loro servizio.