Le lectine sono glicoproteine che hanno proprietà leganti lo zucchero che consentono loro di attaccarsi alle membrane delle cellule. Le lectine alimentari sono spesso dannose perché i virus le usano per attaccarsi alle cellule del corpo e aiutano a causare gravi problemi di salute. Allergie alimentari, malattie autoimmuni e infiammazioni sono alcuni dei problemi medici ottenuti dagli alimenti. Alcuni degli alimenti che contengono queste glicoproteine includono mais, soia e cereali che contengono glutine, come grano e orzo.
Molti alimenti contengono lectina, ma non tutti contengono livelli elevati potenzialmente tossici. Latticini, fagioli e piante di belladonna spesso contengono alti livelli di queste proteine che legano lo zucchero. Se consumate in modo improprio, come a crudo o se consumate in quantità troppo elevate, le lectine possono essere tossiche per alcune persone, specialmente quelle che già soffrono di stress digestivo. Alcuni dei sintomi e delle malattie associati a troppa lectina nel corpo includono obesità, diabete e ipertensione. Gli individui con malattie autoimmuni o problemi gastrointestinali spesso eliminano questi alimenti dalla loro dieta per aiutare a ridurre lo stress e consentire alle cellule danneggiate di guarire.
I carboidrati si trovano all’interno e fuoriescono dalle cellule. Quando le lectine entrano nel corpo, si attaccano ai carboidrati nel tentativo di danneggiare le cellule e distruggerle. La lectina giusta deve corrispondere al carboidrato nella cellula affinché funzioni, ma quando lo fa rompe la membrana cellulare. Spesso provoca risposte immunitarie negative, come una malattia autoimmune. Il modo in cui una persona reagisce spesso dipende dalla quantità di flora intestinale sana presente nel corpo e dalle condizioni del sistema immunitario di un individuo.
Un modo per fermare gli effetti dannosi delle lectine alimentari è attraverso l’intervento dietetico. Alcune diete eliminano gli alimenti che ne contengono alti livelli. Due delle diete popolari includono la dieta priva di glutine e caseina e la dieta speciale a base di carboidrati, che non consente molti alimenti contenenti alti livelli di lectine. Un altro metodo spesso consigliato dai professionisti della salute è quello di assumere integratori di carboidrati specifici, come la glucosamina, che impedisce alle proteine delle lectine di legarsi ai carboidrati nelle cellule. Sebbene l’assunzione di integratori sia efficace, spesso non funziona per tutte le lectine che entrano nel corpo in modo continuativo. Per questo motivo, molti esperti raccomandano di adottare una dieta che li elimini in primo luogo.