Il picchio della ghianda è un uccello lungo tra 20 e 24 cm (8-9 pollici e mezzo) che è noto per accumulare ghiande da mangiare in un secondo momento. In effetti, i picchi di ghianda sono noti per imballare le ghiande così strettamente in buchi che gli scoiattoli non sono in grado di rimuovere i semi. Questi picchi di solito conservano le loro ghiande in molti buchi in un singolo albero. I picchi delle ghiande si trovano nel sud dell’Oregon, in California, nel Nuovo Messico, in Arizona e nel Texas occidentale.
Questi picchi hanno un aspetto distintivo che viene spesso descritto come “pagliaccio”. I picchi di ghianda maschio sono prevalentemente in bianco e nero con corone rosse che incontrano “fronti” bianche e piume nere che circondano gli occhi bianchi penetranti. Le femmine sembrano abbastanza simili, tranne le femmine hanno bande nere che separano il bianco dalle piume rosse.
Il picchio ghianda preferisce vivere nei boschi di querce, sia che gli alberi si trovino in periferia o in aree meno densamente popolate. A questi uccelli piacciono anche gli abeti di Douglas o gli alberi di pino. I picchi di ghianda apriranno anche buchi nei recinti e nei pali delle utenze.
Le ghiande non sono l’unico alimento consumato dal picchio della ghianda. In effetti, i picchi delle ghiande possono conservare le ghiande in modo che gli uccelli abbiano qualcosa da mangiare quando non sono disponibili altre fonti di cibo. Alimenti oltre alle ghiande di cui gode il picchio ghianda sono mandorle, linfa, noci, formiche e insetti volanti.
Un’altra caratteristica del picchio ghianda è la disposizione sociale dell’uccello. I picchi delle ghiande vivono in gruppi di un massimo di sette maschi riproduttori e fino a tre femmine riproduttori, che lavorano insieme per proteggere le loro specie di ghiande. Questi stash vengono definiti “granai”.
I picchi di ghianda maschio si accoppiano con uno qualsiasi degli uccelli femminili nel loro gruppo. Le uova, che maschi e femmine mantengono al caldo, vengono incubate per 11-14 giorni prima della schiusa. I giovani picchi di ghianda rimangono nel gruppo familiare per diversi anni prima di andarsene.
Come un gruppo, o un “moggio” come viene chiamato un picchio di ghianda di gruppo, i picchi di ghianda sono piuttosto rumorosi. Alcuni paragonano alcuni dei suoni che il picchio della ghianda emette a quelli prodotti da Woody il Picchio quando beccano buchi nei vecchi spettacoli di cartoni animati prodotti da Walter Lanz (1899-1994). In realtà, questo personaggio dei cartoni animati era basato sul picchio ghianda.