Le parole guida sono alcuni degli strumenti più utili per navigare nel dizionario. Si trovano anche in elementi come indici, elenchi telefonici o manuali di riferimento, possono aiutare a restringere la ricerca in modo che le persone possano determinare se sono sulla pagina giusta o se hanno bisogno di andare avanti o indietro. Queste determinazioni accelerano davvero la ricerca, e sebbene molte persone ora facciano affidamento su cose come Internet per le definizioni, potrebbe venire il giorno in cui la corrente viene a mancare o quando le persone devono prendere un libro di riferimento per altri motivi. Fortunatamente, le parole guida vengono ancora utilizzate per facilitare questo processo.
Una definizione molto semplice delle parole guida è che elencano la prima parola su una pagina e l’ultima parola su una pagina. A volte la disposizione è leggermente diversa. Un dizionario aperto potrebbe avere una parola scritta in grassetto sulla pagina sinistra e una scritta in grassetto nell’angolo destro della pagina destra. Ciò significherebbe che la parola a destra era l’ultima parola delle due pagine del dizionario.
Molti dizionari usano una pratica leggermente diversa. Elencano due parole su ogni pagina, che potrebbero essere separate da un punto o da un trattino, e queste parole sono solitamente in grassetto. A volte le parole sono separate dall’intera pagina e ci sarà una parola in grassetto in alto a sinistra e in alto a destra. Non importa come sono disposte, quando ci sono due parole sulla pagina, la prima parola è la prima definizione trovata nella parte superiore di quella pagina e la seconda parola è la parola definizione trovata nella parte inferiore di quella pagina. Può essere utile ricordare quanto segue:
La prima parola è uguale al primo elenco e definizione e l’ultima parola è uguale all’ultimo elenco e definizione.
Quando il dizionario è aperto nel mezzo, le persone potrebbero leggere quattro parole su due pagine e questo può aiutarli immediatamente a decidere se troveranno la definizione di cui hanno bisogno su quelle due pagine. Potrebbe essere necessario leggere solo la prima parola sulla prima pagina e l’ultima parola sulla seconda pagina, anche se a volte le persone saranno arrivate alla pagina giusta e avranno bisogno di cercare nel mezzo.
Oltre alle parole guida del dizionario, molti dizionari più grandi dispongono di alcuni strumenti utili per trovare rapidamente una parola. Alcuni di questi libri di riferimento hanno schede o schede di pollice che elencano le lettere dell’alfabeto. Questo aiuta le persone ad aprirsi alla sezione alfabetica di cui hanno bisogno.
Poiché c’è stata una tale tendenza verso cose come la ricerca su Internet, meno persone potrebbero avere familiarità con le parole guida. Eppure è sempre una buona idea sapere come usarli e affinare le capacità di alfabetizzazione. Se la materia non viene insegnata a scuola, i giovani lettori possono insegnarla a casa con un buon dizionario. È facile inventare giochi in cui i genitori possono chiedere ai bambini di cercare una parola e leggere la definizione. La scelta di alcune parole stupide può renderlo molto divertente e insegna un’abilità importante che potrebbe essere ancora abbastanza utile.