Le sculture di Tiki sono rappresentazioni di divinità polinesiane che possono essere trovate in molte culture polinesiane attraverso l’Oceano Pacifico. Queste sculture prendono la forma di figure umane stilizzate che di solito hanno grandi occhi, bocche smorfie e braccia incrociate sullo stomaco. I primi visitatori europei nel Sud Pacifico furono affascinati dalle sculture di tiki che incontrarono, come indicano numerosi disegni e incisioni di arte tiki realizzati dai visitatori nel Sud del Pacifico a partire dal 1700 circa. In un’epoca in cui i viaggi internazionali erano impegnativi e richiedevano molto tempo, possedere sculture in tiki era anche uno status symbol.
Secondo le storie polinesiane, il primo uomo, Tiki, era anche un dio, che ha creato gli umani a sua immagine. Le sculture di Tiki raffigurano il dio e sono utilizzate nelle cerimonie religiose e come gettoni che hanno lo scopo di portare fortuna. Le loro dimensioni variano ampiamente, dalle sculture in miniatura indossate come collane alle versioni torreggianti che si trovano vicino agli ingressi dei villaggi. I temi Tiki possono anche apparire su piatti e altri strumenti domestici.
Legno e pietra possono entrambi essere usati per la scultura del tiki, con il legno che è una scelta classica perché è prontamente disponibile su molte isole del Pacifico. Gli stili delle figure variano leggermente, a seconda della regione in cui sono realizzati, e molti intagliatori continuano a produrre sculture di tiki in stile tradizionale. Il tiki polinesiano non deve essere confuso con le epiche sculture Moai dell’isola di Pasqua, per inciso.
Mentre la scultura del tiki potrebbe avere un significato religioso per i polinesiani, negli anni ’70, acquistò un significato decorativo sulla costa occidentale degli Stati Uniti, quando la “cultura tiki” iniziò a esplodere. Le sculture di Tiki sono diventate il centro di uno stile decorativo che includeva altri elementi considerati “polinesiani”, che vanno dai mobili in bambù agli ombrelli a forma di palma. La famosa Sala Tiki incantata a Disneyland è un ottimo esempio di questo stile e la cultura del Tiki continua a prosperare in molte regioni lungo la costa occidentale.
Le sculture decorative di tiki sono spesso pensate per essere kitsch e un po ‘hokey, come la cultura tiki in generale. Mentre la gente potrebbe aver preso sul serio lo schema di decorazione negli anni ’70, ora viene usato più ironicamente, con eventi, case e bar a tema tiki organizzati intorno ad atteggiamenti amanti del divertimento. I partecipanti alle feste di tiki sono spesso obbligati a vestirsi con camicie hawaiane, gonne di palma e altri omaggi alla cultura polinesiana, con persone che bevono succo di ananas e altre bevande a tema tropicale e mangiano cibi polinesiani in linea con il tema.