Fort McHenry è un ex forte militare di interesse storico situato a Baltimora, nel Maryland, negli Stati Uniti. È designato come monumento nazionale e santuario storico, l’unico luogo negli Stati Uniti a portare questa doppia designazione, ed è una destinazione popolare per i turisti che visitano Baltimora. Alcuni visitatori amano viaggiare in taxi acqueo per fare un giro del porto di Baltimora sulla strada per Fort McHenry.
Il forte fu costruito alla fine del 1700 come parte di una serie di fortificazioni progettate per proteggere la costa americana. Fort McHenry prende il nome da James McHenry, il segretario alla guerra all’epoca della progettazione del forte, e aveva lo scopo di proteggere il porto di Baltimora, un’importante risorsa strategica per la nuova nazione.
Non appena fu terminato, Fort McHenry ebbe il suo primo test in battaglia, durante la battaglia di Baltimora nel 1814. Il fallito bombardamento britannico di Fort McHenry fu l’ispirazione per Francis Scott Key per scrivere “The Star Spangled Banner”, che in seguito divenne l’inno nazionale degli Stati Uniti. L’omonimo stendardo che sorvolava il forte, lo Star Spangled Banner Flag, viene esposto a Washington DC, dopo un importante intervento di restauro iniziato nel 1999. Una replica viene sorvolata dal forte quando il tempo è bello.
Fort McHenry è progettato a forma di stella, basandosi sull’impronta del forte di terra che si trovava lì quando è stato originariamente progettato. Storicamente, il forte era circondato da un fossato che aveva lo scopo di aggiungere difese, anche se da allora il fossato è stato riempito. Durante la guerra civile, Fort McHenry fu utilizzato come prigione militare e durante la prima guerra mondiale divenne un importante ospedale ed era circondato da numerosi edifici.
Dopo la prima guerra mondiale, molti dei nuovi edifici furono rimossi e, negli anni ‘1930, il National Park Service iniziò a ripristinare Fort McHenry alle condizioni in cui si trovava durante la battaglia di Baltimora, poiché si credeva che il forte fosse più storico che strategico valore. Dal 1942 al 1945, parte del forte fu affittata alla Guardia Costiera degli Stati Uniti, ma da allora è stato conservato esclusivamente come sito storico.
Per tradizione, le bandiere americane di nuova concezione vengono sventolate per prime su Fort McHenry. Le prime bandiere a 49 e 50 stelle volate si trovano a Fort McHenry. Nel forte si tengono periodicamente rievocazioni storiche e gli edifici presentano elementi come arredi originali e scene ricreate che consentono alle persone di vedere come sarebbe stato il forte nel 1814.