Una delle questioni più potenzialmente controverse, quando si tratta del governo di un paese, è quella della fiscalità. Forse le tasse più controverse sono quelle che alcuni chiamano tasse di confisca. Questo tipo di tassazione è alquanto difficile da definire in modo quantitativo, ma in generale sono quelle imposte che hanno come obiettivo primario, non la generazione di entrate, ma che si rivolgono a un particolare gruppo di reddito con aliquote fiscali elevate. Le alte aliquote fiscali sono abbastanza soggettive, ma spesso è facile intuire che alcune leggi fiscali intendono essere la confisca del denaro, soprattutto da parte dei ricchi.
Nel corso della storia della tassazione, le tasse sono state utilizzate a volte dai governi per incoraggiare o scoraggiare determinati comportamenti. Questa non è affatto una nuova strategia, o una non familiare. Ad esempio, negli Stati Uniti, oltre alle imposte sulle vendite, alcuni prodotti che causano danni percepiti alla società, come le sigarette, sono tassati a tassi elevati per scoraggiare il loro acquisto.
Queste accise o “tasse sin”, come vengono talvolta chiamate, possono essere riscosse a livello federale, o più localmente, ma sono molto comuni. All’altra estremità dello spettro, molti tipi di donazioni di beneficenza sono deducibili dalle tasse a livello federale. Questa detrazione fiscale ha lo scopo di incoraggiare le donazioni a organizzazioni di beneficenza, che vengono considerate come un servizio prezioso per la società.
Le tasse di confisca vanno oltre i semplici incentivi comportamentali e di solito sono un tentativo di correggere o punire le ingiustizie percepite, mentre allo stesso tempo usano il codice fiscale per fare una potente dichiarazione politica. In alcuni casi, possono essere attuati come risposta all’indignazione pubblica per determinati eventi o come parte di un piano più ampio da parte di un partito politico per cambiare il modo in cui viene perseguita la tassazione. Polemiche e accesi dibattiti spesso circondano l’attuazione delle tasse di confisca.
Il disaccordo sulle tasse di confisca proviene dalle forti convinzioni di coloro che attraversano lo spettro politico. Ad esempio, alcuni legislatori vedono come dovere del governo porre rimedio all’ingiustizia sociale e vedere le tasse di confisca come un modo efficace per raggiungere questo obiettivo. D’altra parte, alcuni non sono d’accordo con queste tasse sulla base dell’ideologia e affermano che il ruolo appropriato della tassazione non è quello di punire o incoraggiare determinati comportamenti, ma di generare entrate per le spese governative necessarie. Possono anche sottolineare che se un’aliquota fiscale è abbastanza elevata, diventa essenzialmente autolesionista. In altre parole, le entrate che vengono tassate non valgono più lo sforzo di produrre, dal momento che il contribuente riesce comunque a mantenerne così poco, e viene generato poco o nessun reddito pubblico.