La luteina è un carotenoide che si trova in diverse fonti naturali, comprese le verdure verdi come gli spinaci o il cavolo, nei tuorli d’uovo e in alcuni frutti. Questo carotenoide è un potente antiossidante, che generalmente si riferisce a una molecola che aiuta a proteggere un organismo dai danni dei radicali liberi. La luteina, in particolare, ha un effetto consolidato nella protezione della salute degli occhi. Le vitamine della luteina si riferiscono agli integratori alimentari che contengono alti livelli di luteina.
L’importante ruolo della luteina nella salute degli occhi può essere dimostrato dal fatto che le persone nascono con luteina nei tessuti degli occhi. Il corpo non produce luteina, quindi la luteina nell’occhio non può essere sostituita naturalmente e deve essere ottenuta dalla dieta. La luteina ingerita viene fatta circolare in tutto il corpo e una grande proporzione di questo composto viene immagazzinata nei tessuti oculari. Molti studi scientifici supportano l’idea che l’ingestione di alti livelli di vitamine della luteina aiuti a proteggere l’occhio dalle malattie, in particolare dalla degenerazione maculare senile e dalla cataratta.
La luteina protegge il tessuto oculare fungendo da filtro per i raggi di luce ultravioletta che danneggiano determinate aree dell’occhio, come la macula. Questo composto sembra filtrare la luce blu dello spettro visibile. Oltre ad assorbire la luce, la luteina ha anche funzioni antiossidanti e può proteggere il tessuto oculare dai danni ossidativi.
Sebbene la luteina si accumuli principalmente nei tessuti oculari, le vitamine della luteina possono anche avere altri effetti benefici in tutto il corpo. Come molti antiossidanti, la luteina può aiutare a prevenire alcuni tipi di cancro prevenendo i danni ai tessuti dei radicali liberi. Le vitamine della luteina possono anche aiutare a prevenire le malattie cardiovascolari.
Si pensa che la maggior parte degli americani non assuma abbastanza luteina dalla dieta e, per questo motivo, molti professionisti della salute raccomandano l’integrazione con vitamine di luteina. Le vitamine della luteina possono essere vendute come luteina da sole, anche se spesso sono confezionate in un integratore con altri antiossidanti. La zeaxantina è un carotenoide che è funzionalmente molto simile alla luteina e questi due antiossidanti sono spesso combinati insieme e venduti come integratori per la salute degli occhi. In alternativa, questi carotenoidi possono essere combinati con le vitamine A. La maggior parte della luteina negli integratori deriva dai fiori di calendula, una ricca fonte di luteina.
Poco è stato segnalato per quanto riguarda gli effetti collaterali negativi delle vitamine luteiniche. Questo carotenoide è liposolubile, il che significa che i livelli in eccesso vengono immagazzinati nel grasso e non vengono escreti nelle urine come le vitamine idrosolubili. Si deve sempre prestare attenzione quando si integra con una sostanza liposolubile. Un vantaggio della luteina è che è diversa da molti altri carotenoidi perché non viene convertita in forme attive di vitamina A nell’organismo, rendendola meno tossica di queste sostanze ad alti livelli. La maggior parte dei professionisti della salute consiglia di integrare con luteina a livelli vicini a quelli che si otterrebbero da una dieta sana, che è di circa 3 mg al giorno.