La colonna vertebrale neutra è una postura sana della schiena in cui le tre curve principali della schiena sono tutte correttamente allineate. Mantenere una postura neutra della colonna vertebrale può ridurre notevolmente il rischio di alcuni problemi spinali come curvatura o danni che possono derivare da una cattiva postura. Mentre molti sostenitori di una buona postura insistono sul fatto che bisogna tenere la schiena dritta, è importante ricordare che la colonna vertebrale stessa non è dritta. Ci sono diverse curve nella colonna vertebrale che dovrebbero essere mantenute e correttamente allineate per garantire la salute della schiena. Queste curve, se correttamente allineate, consentono la migliore distribuzione del peso e della forza attraverso la colonna vertebrale e altre strutture ossee collegate.
Le tre curve primarie della colonna vertebrale sono indicate come curva cervicale, curva toracica e curva lombare. La curva cervicale si trova vicino alla parte superiore della colonna vertebrale vicino al collo; tiene la testa alta e le impedisce di cadere troppo in avanti. Quando il collo è troppo piegato in avanti, il movimento della testa è limitato e può verificarsi dolore al collo. La condizione in cui la curva del collo è ridotta e la colonna vertebrale è raddrizzata è indicata come cifosi cervicale. Mantenere una postura neutra della colonna vertebrale può ridurre notevolmente il rischio di cifosi cervicale che può, nei casi più gravi, essere piuttosto dolorosa e dannosa per la colonna vertebrale.
La curva toracica si trova al centro della schiena; è molto più grande della curva cervicale e curva nella direzione opposta. La curva lombare è vicino alla parte inferiore della colonna vertebrale. Si curva indietro in modo simile alla curva cervicale. Le curve cervicale, toracica e lombare sono tutte importanti per una corretta distribuzione del peso e della forza e la colonna vertebrale neutra aiuta a garantire che rimangano tutte in posizioni sane.
Possono sorgere molti problemi diversi quando la colonna vertebrale neutra non viene mantenuta, le importanti curve spinali non sono nelle posizioni corrette e la distribuzione del peso e della forza attraverso la colonna vertebrale non sono come dovrebbero essere. Una cattiva postura può portare a disagio o danni alla colonna vertebrale, in particolare quando si cammina, poiché lo shock che si verifica ad ogni passo è distribuito in modo non uniforme su tutta la schiena e il corpo. Stare seduti per molte ore alla volta può anche causare problemi alla schiena poiché le persone tendono a piegarsi o a compromettere in altro modo la loro postura dopo lunghi periodi di tempo.
Non è necessariamente possibile mantenere la colonna vertebrale neutra in ogni momento. Ciò è particolarmente vero quando ci si impegna in varie attività atletiche come il ciclismo o il wrestling. Quando si è in piedi, seduti o sdraiati, tuttavia, è importante mantenere la colonna vertebrale neutra per garantire la salute della colonna vertebrale.