L’allineamento è una tecnica musicale in cui un individuo legge o canta una riga di una canzone leggermente più avanti degli altri membri di un coro o di una congregazione, permettendo loro di seguire. È particolarmente comune nella musica religiosa europea e americana, specialmente nel canto a cappella. La versione della linea cantata dal leader potrebbe non essere sempre la stessa della versione della linea cantata dal gruppo principale.
L’origine esatta dell’allineamento è sconosciuta, ma certamente esisteva nel 17 ° secolo, quando la Chiesa d’Inghilterra lo approvò come metodo di canto degli inni. Molte chiese non avevano un numero sufficiente di salteri per ogni membro della congregazione per avere una copia dell’inno. L’alfabetizzazione era anche meno comune nel 17 ° secolo rispetto ad oggi, nel senso che anche se avessero avuto copie degli inni, alcuni membri della congregazione non sarebbero stati in grado di leggerli. Di conseguenza, un leader, chiamato precettore o impiegato, avrebbe cantato la linea della canzone prima che la congregazione la cantasse.
Per quanto strano possa sembrare, l’allineamento è stato la fonte di alcune controversie nel 18 ° secolo. Alcuni scrittori si sono lamentati del fatto che il suo mix di diversi tempi e melodie, con ogni cantante che abbelliva la canzone individualmente, ha prodotto una sgradevole cacofonia. Altri hanno condannato il “canto regolare” – cantando usando le note stampate in un libro – come un’innovazione radicale e persino un elemento pop di tipo rituale religioso, offensivo dei sentimenti puritani.
L’aumento dell’accesso ai libri di canzoni stampate e la diffusione dell’alfabetizzazione diminuirono la popolarità del rivestimento dal 18 ° secolo in poi, ma continuò ad esistere in alcune congregazioni. In alcuni casi, questo è stato motivato da una mancanza di accesso agli inni o all’alfabetizzazione, ma in altri l’allineamento era diventato parte di una ricca tradizione di musica sacra, valutata a sé stante. Negli Stati Uniti, alcune chiese prevalentemente afroamericane hanno mantenuto una tradizione di allinearsi, così come molte congregazioni di battisti primitivi e battisti regolari. Nel Regno Unito, l’allineamento è sopravvissuto in Scozia, in particolare nelle chiese di lingua gaelica sull’isola di Lewis.
Alcune congregazioni combinano l’allineamento con l’inno più tradizionale. L’impiegato o il precettore possono allineare il primo versetto dell’inno, ma poi istruire la congregazione a “cantare”. In questi casi, la forma di allinearsi viene mantenuta per ragioni principalmente tradizionali e la maggior parte della congregazione non ne ha realmente bisogno.