Bordetella pertussis è un batterio responsabile della bordetella, nota anche come pertosse. Questa malattia infettiva una volta uccideva migliaia di persone ogni anno e causava una sostanziale perdita di lavoro per i pazienti sopravvissuti all’infezione. Oggi è relativamente raro grazie al fatto che è stato sviluppato un vaccino. Mentre Bordetella pertussis è ancora presente nella popolazione umana, la maggior parte delle persone è in grado di resistere alla colonizzazione da parte dei batteri e quindi di rimanere in buona salute.
Questo batterio è gram negativo e aerobico, e richiede aria per sopravvivere. Nessun ospite diverso dall’uomo è stato identificato per il batterio e le infezioni da bordetella sembrano funzionare in cicli. A causa delle pratiche vaccinali diffuse, le persone più a rischio di infezione sono i neonati non vaccinati e gli anziani con un’immunità che è diminuita nel tempo. Anche gli individui che scelgono di non vaccinare sono a rischio e possono fungere da serbatoio per i batteri, mettendo a rischio gli altri perché trasportano i batteri e possono trasmetterli a persone vulnerabili.
Quando Bordetella pertussis entra nelle vie respiratorie perché qualcuno ha inalato batteri espulsi da qualcun altro, inizia subito a colonizzare le vie aeree. Secerne sostanze che lo aiutano ad aderire al tessuto delle vie aeree e genera anche tossine che paralizzano le ciglia, rendendo difficile la pulizia delle vie aeree dal muco. Le persone sviluppano un caratteristico suono convulso quando respirano a causa dell’infiammazione innescata dai batteri Bordetella pertussis e tossiscono nel tentativo di liberare le vie respiratorie. Il sistema immunitario è anche indebolito dalle tossine secrete dai batteri Bordetella pertussis.
Bordetella può causare tosse estremamente grave. È noto che le persone rompono le costole a causa dell’infezione. Il trattamento per le persone con un’infezione attiva da Bordetella pertussis si concentra principalmente sulla somministrazione di antibiotici per ridurre l’intensità dell’infezione e sul fornire supporto per aiutare il paziente a respirare più comodamente. Anche con il trattamento, la pertosse può essere molto debilitante e il paziente è altamente contagioso.
Di solito non è necessario eseguire una coltura per confermare l’infezione da Bordetella pertussis. Il suono distintivo associato all’infezione è sufficiente per un medico per determinare che il paziente ha la bordetella. Le persone a cui è stata diagnosticata questa infezione dovrebbero seguire il protocollo di trattamento ed evitare di stare con persone che non sono state vaccinate. Inoltre, dovrebbero evitare le persone con un sistema immunitario compromesso, come le persone con AIDS e cancro.