Il daltonismo è molto spesso una deficienza visiva genetica che limita i colori che un individuo può rilevare. La maggior parte delle persone con questa condizione non vede solo in bianco e nero. I colori interessati sono solitamente limitati al verde e al rosso, che spesso appaiono come sfumature di marrone o marrone. Meno spesso, anche il colore blu può essere influenzato.
L’occhio umano rileva il colore con i fotorecettori situati sulla retina nella parte posteriore dell’occhio. Questi fotorecettori sono di due tipi, bastoncelli e coni. I bastoncelli riempiono i bordi periferici della retina e vengono utilizzati in condizioni di scarsa illuminazione, come nella visione notturna. I bastoncelli non rilevano bene il colore, ma consentono alle persone di vedere al buio.
I coni appaiono in tutta la retina e contengono pigmenti che rispondono a determinati colori. I pigmenti comunicano con il cervello quando vengono sparati. Questo è il modo in cui una persona rileva il colore. I coni richiedono una luce più brillante per funzionare rispetto ai bastoncelli, motivo per cui non possiamo vedere bene i colori al buio.
Il daltonismo è il risultato di alcuni coni che interpretano erroneamente le lunghezze d’onda che corrispondono ai rispettivi colori. I colori rosso, verde e blu hanno lunghezze d’onda corrispondenti. Le lunghezze d’onda rosse sono le più lunghe, i colori verdi generano lunghezze d’onda medie e i colori blu sono costituiti da lunghezze d’onda più corte. Se i coni verdi, ad esempio, rispondono solo a lunghezze d’onda leggermente più lunghe, il verde verrà interpretato dal cervello come rosso.
Non esiste una cura per il daltonismo, ma di solito non è una condizione inibente. I semafori rossi e verdi potrebbero sembrare sfumature simili dello stesso colore, ma coloro che sono daltonici usano la posizione della luce come indicatore di quando fermarsi o andare. Il daltonismo diventa più un problema se il lavoro richiede la separazione dei colori. Questo potrebbe essere il caso di un artista o di un designer, ad esempio, o di un elettricista che deve vedere gli schemi di cablaggio rosso, verde e giallo.
Gli studi suggeriscono che circa l’otto percento della popolazione maschile mondiale è geneticamente daltonica, mentre meno dell’uno percento della popolazione femminile è colpita. Oltre all’eredità genetica, alcune malattie o danni agli occhi possono causare daltonismo. Con l’avanzare dell’età, la sensibilità ai colori può diminuire a causa della degenerazione maculare, della cataratta o di altre condizioni.