Uno dei principali produttori mondiali di gas metano non è una fabbrica o una macchina, ma piuttosto la comune vacca da latte. Quando una mucca ingerisce l’erba ordinaria, la flora microscopica nel suo stomaco converte parte del materiale vegetale in gas metano. Questo gas metano viene espulso in due direzioni, ma principalmente attraverso le eruttazioni. Il gas alla fine raggiunge gli strati superiori dell’atmosfera come uno dei numerosi gas serra, e il risultato finale è il riscaldamento globale man mano che questi gas diventano più concentrati.
Per affrontare questo problema di produzione di gas metano, scienziati in Australia e nel Regno Unito hanno lavorato per sviluppare un “prato senza erba”, una specie di erba ibrida che è molto più facile da digerire per il bestiame, riducendo così la quantità di gas metano per capo di bestiame produce durante un giorno medio. Considerando che alcuni esperti ritengono che il bestiame sia responsabile fino al 14,7% di tutta la produzione di gas a effetto serra, qualsiasi riduzione della produzione di gas metano può solo aiutare la causa della responsabilità ambientale.
L’erba Burpless ha un altro vantaggio oltre alla maggiore digeribilità. I ceppi di erba senza sperimentazione sperimentali sviluppati dagli scienziati australiani hanno anche dimostrato di essere più resistenti al calore rispetto alla maggior parte delle erbe standard. Ciò significa che un campo di erba priva di vegetazione può essere coltivato e mantenuto in climi più rigidi, consentendo ai produttori di carne bovina di continuare ad allevare bestiame anche se in futuro il riscaldamento globale influirà sui loro campi attuali.
L’erba Burpless agisce manipolando gli enzimi naturali presenti nei ceppi di erba regolari. Un particolare enzima, la O-metiltransferasi, viene efficacemente neutralizzato negli ibridi di erba senza burbero, il che rende l’erba più digeribile e quindi meno soggetta a produrre gas metano in eccesso. Tuttavia, la produzione di gas metano non viene completamente eliminata.
Una critica all’erba senza burle è che la quantità totale di produzione di metano potrebbe essere ancora più elevata, poiché una parte maggiore dell’erba digerita passerà attraverso la pista digestiva della mucca e finirà nel letame che produce metano. Sebbene si tratti di una considerazione legittima, gli scienziati che hanno sviluppato l’erba senza burst sostengono che l’aumento della produzione di latte compenserebbe eventuali aumenti del gas metano totale.
Ciò equivarrebbe a mettere una benzina con ottano più alta nel motore di un’auto. Potrebbe esserci un aumento complessivo delle emissioni di gas di scarico, ma l’auto beneficia di un aumento del chilometraggio per gallone. Le mucche che ingeriscono erba senza feci possono emettere più gas metano totale, ma producono anche più latte per porzione di erba arricchita.