Uno dei principali produttori mondiali di gas metano non ? una fabbrica o una macchina, ma piuttosto la comune vacca da latte. Quando una mucca ingerisce l’erba ordinaria, la flora microscopica nel suo stomaco converte parte del materiale vegetale in gas metano. Questo gas metano viene espulso in due direzioni, ma principalmente attraverso le eruttazioni. Il gas alla fine raggiunge gli strati superiori dell’atmosfera come uno dei numerosi gas serra, e il risultato finale ? il riscaldamento globale man mano che questi gas diventano pi? concentrati.
Per affrontare questo problema di produzione di gas metano, scienziati in Australia e nel Regno Unito hanno lavorato per sviluppare un “prato senza erba”, una specie di erba ibrida che ? molto pi? facile da digerire per il bestiame, riducendo cos? la quantit? di gas metano per capo di bestiame produce durante un giorno medio. Considerando che alcuni esperti ritengono che il bestiame sia responsabile fino al 14,7% di tutta la produzione di gas a effetto serra, qualsiasi riduzione della produzione di gas metano pu? solo aiutare la causa della responsabilit? ambientale.
L’erba Burpless ha un altro vantaggio oltre alla maggiore digeribilit?. I ceppi di erba senza sperimentazione sperimentali sviluppati dagli scienziati australiani hanno anche dimostrato di essere pi? resistenti al calore rispetto alla maggior parte delle erbe standard. Ci? significa che un campo di erba priva di vegetazione pu? essere coltivato e mantenuto in climi pi? rigidi, consentendo ai produttori di carne bovina di continuare ad allevare bestiame anche se in futuro il riscaldamento globale influir? sui loro campi attuali.
L’erba Burpless agisce manipolando gli enzimi naturali presenti nei ceppi di erba regolari. Un particolare enzima, la O-metiltransferasi, viene efficacemente neutralizzato negli ibridi di erba senza burbero, il che rende l’erba pi? digeribile e quindi meno soggetta a produrre gas metano in eccesso. Tuttavia, la produzione di gas metano non viene completamente eliminata.
Una critica all’erba senza burle ? che la quantit? totale di produzione di metano potrebbe essere ancora pi? elevata, poich? una parte maggiore dell’erba digerita passer? attraverso la pista digestiva della mucca e finir? nel letame che produce metano. Sebbene si tratti di una considerazione legittima, gli scienziati che hanno sviluppato l’erba senza burst sostengono che l’aumento della produzione di latte compenserebbe eventuali aumenti del gas metano totale.
Ci? equivarrebbe a mettere una benzina con ottano pi? alta nel motore di un’auto. Potrebbe esserci un aumento complessivo delle emissioni di gas di scarico, ma l’auto beneficia di un aumento del chilometraggio per gallone. Le mucche che ingeriscono erba senza feci possono emettere pi? gas metano totale, ma producono anche pi? latte per porzione di erba arricchita.