Cassegrain è il nome di un tipo di telescopio riflettente. Questo telescopio ha due specchi: uno primario e uno secondario. Lo specchio primario è uno specchio parabolico concavo e il secondario è uno specchio iperbolico convesso. Lo specchio primario focalizza la luce sullo specchio secondario e la luce viene quindi riflessa attraverso un foro nello specchio primario nell’oculare per la visualizzazione.
Inventato nel XVII secolo
La prima menzione nota del Cassegrain risale al 1672 e si ritiene che sia stata l’invenzione del suo omonimo, il sacerdote Laurent Cassegrain. Le carte scoperte dopo la sua morte mostravano il progetto di base del telescopio. Non è sicuro se fosse l’inventore originale o se il progetto provenisse prima da un’altra persona, ma il telescopio porta ancora il suo nome, come quando fu introdotto per la prima volta.
Come Funziona
Un oggetto viene visto attraverso l’estremità opposta del telescopio e si riflette sullo specchio parabolico secondario, che si trova all’estremità opposta del telescopio. Questo specchio riflette l’immagine sullo specchio primario parabolico più piccolo, che è posizionato verso l’estremità aperta di fronte allo specchio secondario. Questo specchio invia quindi l’immagine direttamente all’oculare attraverso un foro nello specchio secondario. I due specchi sono curvati nella direzione opposta, uno convesso e uno concavo, il che li renderebbe un cerchio intero se gli angoli continuassero. Gli specchi curvi consentono una maggiore capacità focale in uno spazio più piccolo di quanto consentito da un riflettore newtoniano.
Varianti di design
Esistono diverse varianti del design Cassegrain. Il telescopio Ritchey-Chrétien è stato inventato intorno al 1910 dagli astronomi George Willis Ritchey e Henri Chrétien. Invece di uno specchio parabolico, lo specchio primario è iperbolico come il secondario. Il design Ritchey-Chrétien elimina naturalmente l’aberrazione sferica, un effetto ottico che provoca sfocature e anelli intorno agli oggetti, senza l’uso di una lastra di correzione. Il Ritchey-Chrétien è di gran lunga il telescopio di ricerca più popolare.
Ci sono altre varianti meno riuscite. Il telescopio Dall-Kirkham è stato inventato nel 1928 da Horace Dall. Lo specchio primario di un Dall-Kirkham è ellittico concavo e il secondario è sferico convesso. Questo telescopio è soggetto a coma, un anello attorno all’oggetto visualizzato e sfocatura. Sebbene sia più economico da produrre, la mancanza di gamma focale lo rende una scelta abbastanza impopolare.
Tipi di combinazione
Esistono tre tipi di telescopi che combinano lo stile Cassegrain con un sistema di specchi catadiottrici. Questi sistemi utilizzano gli specchi in combinazione con lenti per ridurre le irregolarità ottiche. Il telescopio Schmidt Cassegrain (SCT) aggiunge una speciale piastra di correzione per limitare l’aberrazione sferica. Un Maksutov-Cassegrain, inventato nel 1957, applica un concetto simile ma con due specchi sferici e lo specchio primario funziona anche come lastra correttore a piena vista. Anche un Argunov Cassegrain utilizza un’ottica sferica, ma con tre lenti sovrapposte che sostituiscono lo specchio secondario.