Il rumore grigio è uno dei tanti colori del rumore. C’è anche rumore bianco, rumore rosa, rumore marrone (a volte chiamato rumore rosso), rumore viola (o rumore viola), rumore blu, rumore arancione, rumore nero, rumore verde e anche di più. Il rumore è un segnale elettrico che produce un suono acustico. I colori sono assegnati al rumore e vengono abbinati in base, in modo approssimativo, alle correlazioni tra la frequenza dell’onda sonora e la frequenza dell’onda luminosa del colore.
Il rumore grigio, quindi, ha una frequenza sonora che, se tradotta in una frequenza leggera, sarebbe grosso modo il colore grigio. Il rumore grigio è un suono casuale che è distinguibile da altri tipi di suono perché suona lo stesso, all’orecchio umano, a tutte le frequenze.
Forse il colore del rumore più comunemente discusso è il rumore bianco. Anche un rumore casuale, il rumore bianco è distinguibile non solo per il suo colore, ma perché in realtà è lo stesso a tutte le frequenze. Cioè, ha gli stessi livelli di energia a tutti i livelli di frequenza. Il rumore grigio no, ma suona così all’orecchio umano.
Il motivo per cui il rumore grigio suona allo stesso modo all’orecchio umano indipendentemente dalla frequenza è dovuto a qualcosa chiamato curva di uguale volume psicoacustico. Chiamata anche curva di uguale volume psicoacustico o curva di Fletcher-Munson, questa qualità all’interno del rumore grigio tiene conto dei pregiudizi individuali dell’orecchio umano, misurando il volume, il livello e l’intensità del suono. Il risultato è un suono che sembra suonare lo stesso a tutte le frequenze.
Poiché la percezione del suono può variare da ascoltatore ad ascoltatore, il rumore grigio è un fenomeno importante nello studio della psicoacustica, lo studio della soggettività dell’orecchio umano rispetto alle diverse percezioni dei suoni. La psicoacustica valuta come il cervello umano è in grado di sentire un suono, come il suono viene trasmesso al cervello e come l’ascoltatore elabora queste informazioni per determinare un suono. Quindi prende queste informazioni e confronta il modo in cui il suono viene percepito da un orecchio all’altro da diversi ascoltatori. Di conseguenza, la psicoacustica, e quindi il rumore grigio, è di particolare interesse per coloro che studiano la potenziale perdita dell’udito, compresa quella dei lavoratori in ambienti industriali rumorosi.