Crambe è un genere di piante perenni che condivide caratteristiche con piante di senape e colza. Sebbene il crambe includa molte specie diverse, queste specie possono essere suddivise in tre categorie fondamentali. Una categoria di crambe funge da pianta da giardino in fiore, mentre una seconda viene coltivata come fonte di cibo per persone e animali. L’ultima e più grande categoria di piante di crambe viene coltivata in modo che i suoi grandi semi possano essere raccolti e utilizzati per una varietà di processi industriali e produttivi.
Il genere crambe è originario del Mediterraneo e non è stato introdotto in Nord America fino alla metà del XX secolo. Da quel momento, la pianta è diventata una delle principali fonti di interesse per scienziati e ricercatori a causa delle sue somiglianze con la pianta di colza. Crambe è abbastanza facile da coltivare nella maggior parte delle aree grazie al suo alto livello di resistenza alla siccità e alla capacità di prosperare in un’ampia gamma di temperature. Richiede terreni limosi o argillosi, e dà il meglio di sé se esposta a periodi di siccità. L’irrigazione dovrebbe essere programmata durante i periodi in cui la pianta è in fiore o sta vivendo una nuova crescita, non durante i periodi di inattività.
Le varietà da giardino di questa pianta includono specie sia pure che ibride. Queste piante tendono a crescere molto grandi, ma tendono a crescere invece che in altezza. Coprono molto terreno e producono grandi quantità di fiori. I fiori di Crambe presentano brillanti sfumature di giallo e bianco e tendono ad essere piccoli e numerosi. Questi fiori hanno una fragranza molto distinta che contiene sfumature di miele.
La pianta produce foglie molto grandi che hanno all’incirca le dimensioni di una mano umana. Molte specie di questa pianta fungono da ortaggio a foglia, in particolare nella regione mediterranea nativa della pianta. Possono anche essere usati come erba per cucinare o aromatizzare. Se non vengono raccolte, queste foglie possono seccarsi e formare un tumbleweed che si stacca dalla pianta. I semi della pianta non sono commestibili dall’uomo, ma a volte vengono utilizzati nell’alimentazione del bestiame.
I semi di Crambe sono considerati una delle migliori fonti di acido erucico, che è una moderna alternativa all’olio di colza o all’olio di balena. Questo acido serve come fonte per la produzione di biocarburanti, che possono sostituire i combustibili fossili in alcune applicazioni industriali e di trasporto. L’acido erucico è anche usato per produrre gomma sintetica, film e alcuni tessuti. Questo olio funge da lubrificante nei motori e nei motori e impedisce al motore di bloccarsi o gripparsi. L’acido erucico serve anche come materiale anticorrosivo per molti tipi di metallo.