Il carico sul ponte è il carico di spedizione trasportato sul ponte anziché all’interno della nave. Alcuni tipi di merci devono essere trasportati sul ponte per legge, mentre altri possono essere trasportati sul ponte per comodità o per risolvere problemi di spazio durante il caricamento della nave. Tale carico deve essere accuratamente assicurato per prevenire perdite e ridurre il rischio di lesioni da parte dell’equipaggio della nave, poiché le persone saranno direttamente esposte al carico del ponte mentre lavorano sulla nave.
Il bestiame viene spesso trasportato come merce di coperta quando vi sono dubbi sulla ventilazione e sulla sicurezza sottocoperta. Penne specializzate possono essere costruite sul ponte o il bestiame può essere trasportato in cassette. Un altro oggetto trasportato in questo modo sono gli esplosivi. In molte regioni, le persone non possono trasportare esplosivi sottocoperta per motivi di sicurezza. Oltre a essere trasportati sul ponte, devono anche essere chiaramente etichettati in modo che le persone siano consapevoli dei rischi.
Aerei, camion e altri grandi carichi possono essere trasportati sul ponte in quanto potrebbe non essere possibile riporli sottocoperta. O sono così grandi da non poter entrare nello spazio di carico, oppure le aperture per la stiva non sono abbastanza grandi, o le gru e gli altri dispositivi utilizzati per la movimentazione del carico nella stiva non sono classificati per carichi così pesanti. A volte, il carico di grandi dimensioni viene trasportato in pezzi, come visto con gli aerei, in cui le ali possono essere staccate e trasportate separatamente per consentire a tutto l’aereo di adattarsi a una nave. Il legname e altri materiali da costruzione possono anche essere classificati come merce di coperta, insieme a materiali prefabbricati per l’edilizia.
Il carico di coperta può essere trasportato in container in alcuni casi, mentre in altri può essere fissato direttamente ai ponti della nave e coperto con materiali protettivi. Per carichi ingombranti e di grandi dimensioni troppo grandi per la containerizzazione, questo può essere necessario. In tutti i casi, il carico viene ispezionato a fondo quando viene posizionato e il carico viene accuratamente bilanciato per motivi di sicurezza. Devono inoltre essere trasportati documenti che documentano il tipo di carico e la sua storia, compresi i documenti di carico che descrivono da dove proviene il carico e dove sta andando.
Gli assicuratori in genere trattano il carico di coperta in modo diverso rispetto ad altri tipi di carico. Vi è un aumentato rischio di perdita con tali merci e gli assicuratori possono limitare le situazioni in cui pagheranno i reclami o richiedere alle persone di acquistare un’assicurazione per le merci separata per questo tipo di merce. Questo viene fatto per ridurre la responsabilità dell’assicuratore.