Ejecta è un termine usato per descrivere il materiale espulso in un evento improvviso. In termini medici, ejecta può essere usato per riferirsi a fluidi corporei anormali come il vomito, sebbene sia molto più comunemente usato in ambito scientifico. La vulcanologia, la geologia e l’astrofisica usano tutti i materiali espulsi per determinare informazioni su eventi presenti o passati.
In vulcanologia, il termine si riferisce a particelle e materia espulse da un vulcano in eruzione. La sostanza può essere composta da molti materiali diversi, inclusi magma parzialmente liquido e roccia. L’ejecta vulcanico è talvolta classificato in base alla dimensione dei campioni; i campioni estremamente fini sono indicati come cenere, i campioni con un diametro inferiore a 2.5 pollici (63.5 mm) sono chiamati lapilli e qualsiasi cosa più grande è indicata come un blocco o una bomba, a seconda della solidità del campione. Collettivamente, l’ejecta vulcanico è spesso chiamato tephra.
Lo studio della tephra può aiutare i vulcanologi in vari modi. Oltre a fornire dati sulla struttura e sullo stato del vulcano stesso, alcuni scienziati sperano di migliorare i sistemi e la tecnologia di allarme dei vulcani studiando la traiettoria e la velocità della tefra vulcanica. Raccogliendo dati da vulcani attivi, potrebbero essere sviluppati programmi di modellazione al computer che potrebbero migliorare la comprensione umana di come un vulcano si comporterebbe in un’eruzione.
Ejecta è anche un’importante area di studio quando si considerano i crateri da impatto sulla Terra, sulla luna e su altri corpi celesti. Quando l’impatto di una meteora o di un altro corpo in caduta su una massa terrestre crea un cratere, attorno al bordo del cratere si forma uno strato di detriti di vari materiali. Questo strato, chiamato coperta ejecta, può essere uno dei principali obiettivi di studio scientifico. Analizzando queste coperte sulla Terra, gli scienziati ottengono importanti informazioni sul corpo che si schianta e sulla sua composizione chimica. Durante le missioni umane su Marte e sulla Luna, le sonde studiano e prelevano campioni da coperte di detriti nei crateri da impatto per aiutare a comprendere ulteriormente la composizione planetaria, oltre a conoscere la fonte del cratere.
In astrofisica il termine ha ancora un altro significato, indicando un evento violento e improvviso. Quando una stella esplode, il materiale viene scagliato lontano dalla sorgente e nello spazio. Questa potente forma di ejecta aiuta gli scienziati a identificare le supernove, poiché lo strato di materiale esploso è spesso visibile alle apparecchiature di scansione. Qualsiasi ejecta stellare scoperto può essere di grande importanza per la scoperta scientifica, poiché i componenti chimici possono trasportare importanti informazioni sulla composizione elementare di stelle distanti miliardi di anni luce.