Skellig Michael è un’isola al largo della costa irlandese. È un sito del patrimonio mondiale dell’UNESCO, ed è stato dal 1996. È piuttosto remoto, e come tale è un insieme di rovine straordinariamente ben conservato.
Skellig Michael, che è una traslitterazione del nome irlandese, Sceilig Mhicil, significa semplicemente Michael’s Rock. Si trova a circa nove miglia (15 km) dalla costa occidentale dell’Irlanda. Si trova vicino a Little Skellig, la più piccola delle isole, la più nota per le sue colonie di sule e pulcinelle di mare.
Skellig Michael è noto per il bellissimo monastero cristiano che è stato costruito sull’isola. È uno dei monasteri più antichi d’Irlanda, risalente alla fine del VI secolo, ed è costruito nella parte superiore dell’isola, a quasi 6 metri sopra il mare.
Il monastero di Skellig Michael è piuttosto remoto e molto ascetico. La popolazione del monastero probabilmente non superava mai le dodici-quindici persone, con un abate a presiedere tutti. Durante il IX secolo il monastero fu saccheggiato più volte dai Vichinghi, ma riuscì a sopravvivere e crebbe nei due secoli successivi.
Alla fine del XII secolo Skellig Michael era stato abbandonato dai monaci a favore del monastero agostiniano di Ballinskelligs. Per i secoli successivi rimase abbandonato, fino a quando nel XVI secolo iniziò ad attrarre pellegrini. Sebbene questi pellegrini non siano rimasti molto a lungo, ha comunque riportato la vita nella roccia.
Durante il XIX secolo, Skellig Michael ospitò di nuovo una popolazione permanente, questa volta sotto forma di operatori del faro per sorvegliare i fari di nuova costruzione. Uno di questi fari continua a funzionare, sebbene non richieda più un custode.
Skellig Michael, a causa della sua lontananza e difficoltà da raggiungere, non è stata visitata spesso dopo il suo abbandono da parte dei monaci fino a poco tempo fa. Di conseguenza, è sopravvissuto incredibilmente bene e offre uno spaccato affascinante della vita di un monaco asceta del primo millennio.
Dagli anni ‘1960 un ente turistico ha gestito l’isola e l’ha resa più accessibile ai visitatori. Insieme a questa maggiore esposizione si sono verificati alcuni danni al sito e le autorità cercano di limitare la quantità di turisti che visitano per evitare che il danno diventi troppo grave.
Il viaggio in barca dalla terraferma dura circa un’ora e mezza e può essere un viaggio molto umido, anche in giornate relativamente calme. I panorami sono notevoli, con la barca che passa da Little Skellig, con le sue enormi popolazioni di uccelli residenti.
Un certo numero di persone offre visite guidate a Skellig Michael e spiegherà a cosa servivano le particolari stranezze architettoniche. Di ritorno sulla terraferma, lo Skellig Experience Museum mostra immagini e racconta storie e storie sui residenti dell’isola e sul posto nella storia irlandese. Per ogni visitatore della contea di Kerry, Skellig Michael è un sito da non perdere.