Grease money è denaro che viene pagato a un funzionario per facilitare il rapido disbrigo delle pratiche burocratiche. Tale pagamento è noto come pagamento grasso o agevolante e la legalità di tali pagamenti varia a seconda delle leggi che regolano le attività del funzionario e della persona o società che offre il pagamento. Alcune persone considerano questi pagamenti una forma di corruzione, poiché implicano l’offerta di denaro a un pubblico ufficiale con l’aspettativa di un risultato, mentre altri sostengono che sono utilizzati solo per accelerare un compito che verrà comunque eseguito, indipendentemente dal fatto che i fondi siano o meno sono offerti. In quanto tale, è semplicemente un costo per fare affari in alcune parti del mondo.
Come regola generale, a un funzionario viene offerto un soldo per accelerare il processo di quello che è noto come “compito non discrezionale”. In altre parole, l’attività verrà eseguita alla fine, perché fa parte della descrizione del lavoro del funzionario, ma il processo potrebbe essere trascinato per un periodo di settimane o addirittura mesi. Il pagamento è offerto per accelerare il processo.
I pagamenti del grasso sono più comuni nei paesi in via di sviluppo, dove i funzionari pubblici ricevono spesso stipendi minimi, costringendoli a fare affidamento su questi soldi per guadagnarsi da vivere. In un esempio classico, qualcuno che desidera un visto di viaggio potrebbe offrire una somma superiore alla normale tassa di richiesta del visto per accelerare la domanda, assicurandosi che sia pronta in tempo per il viaggio. Tali pagamenti vengono utilizzati anche per far passare la dogana e per una serie di altri compiti burocratici.
In alcuni paesi, alle aziende è specificamente vietato offrire denaro grasso, sia a casa che all’estero. In altre regioni, questi pagamenti sono considerati accettabili e possono anche essere deducibili dalle tasse, come spese aziendali. Tuttavia, intraprendere questa azione può essere un pendio molto scivoloso ed è facile superare il limite della corruzione, data la natura di tali pagamenti.
Gli oppositori del denaro grasso sostengono che promuove la concorrenza sleale, poiché le persone e le aziende senza fondi in eccesso non possono offrire pagamenti e, di conseguenza, potrebbero trovarsi incapaci di svolgere compiti burocratici di base in alcune regioni del mondo. Tali pagamenti promuovono anche pratiche commerciali discutibili, rendendo più facile per le persone senza scrupoli passare il limite in affari più loschi. Le richieste di denaro possono anche alla fine danneggiare un paese allontanando gli investitori stranieri che disapprovano tali pratiche.