Il Whitlow erpetico è un’infezione o una lesione dolorosa della mano che in genere coinvolge una o più dita. Di solito è causato dal virus dell’herpes simplex 1, ma occasionalmente è causato dal virus dell’herpes simplex 2. Di solito colpisce gli operatori sanitari, come i dentisti. I sintomi possono essere trattati e la condizione di solito dura diverse settimane.
Le persone che sono affette da whitlow erpetico in genere lamentano dolore alle dita e gonfiore di una o più dita. A volte ci sono anche lesioni sulle dita. Il pollice e l’indice sono di solito le dita colpite, sebbene qualsiasi dito possa mostrare segni di patereccio erpetico. Molte persone con questa condizione hanno la febbre prima che il dolore e il gonfiore compaiano nelle dita.
Le persone più a rischio di whitlow erpetico sono gli operatori sanitari che sono esposti a secrezioni genitali o orali che contengono i virus dell’herpes simplex 1 o 2. Inoltre, sono a rischio le persone che si prendono cura di altri che hanno lesioni alle dita dovute al Whitlow erpetico. I bambini a volte sono colpiti, in particolare se si succhiano i pollici. Inoltre, le persone con un sistema immunitario compromesso sono a rischio di infezione e persino di rare complicazioni.
Potrebbe essere necessaria l’attenzione medica per trattare i sintomi del patereccio erpetico, sebbene si possa fare poco per curare la malattia stessa. È considerata una malattia autolimitante, il che significa che sarà in circolazione per un tempo limitato o seguirà un corso limitato. L’aciclovir può essere prescritto per ridurre la durata dei sintomi e prevenire il ripetersi della condizione. Gli antibiotici in genere sono raccomandati solo se una superinfezione secondaria risulta dalle lesioni.
Il modo migliore per prevenire il whitlow erpetico è evitare l’esposizione alla malattia. Le persone che lavorano nel settore sanitario possono proteggersi lavandosi le mani e usando i guanti. Inoltre, le persone con lesioni dovrebbero essere avvertite sulla diffusione del virus ad altre persone, in particolare se si prendono cura dei bambini.
Le complicazioni sono rare per le persone affette da patereccio erpetico, soprattutto se il loro sistema immunitario non è compromesso. Inoltre, la maggior parte delle persone dovrebbe riprendersi completamente dal virus in tre o quattro settimane. I pazienti devono essere informati che la malattia può essere facilmente diffusa ad altre aree del corpo e ad altre persone se non si presta attenzione per limitare le secrezioni. Come per qualsiasi condizione medica, qualsiasi domanda o dubbio dovrebbe essere affrontato da un medico.