Un herpes Whitlow è una piaga su un dito causata dall’esposizione al virus dell’herpes simplex (HSV). Più comunemente, HSV-I è l’agente eziologico dietro un herpes Whitlow. La piaga è solitamente molto dolorosa, ma non pericolosa, e si risolve da sola, anche se a volte ai pazienti viene fornito un antivirale topico da utilizzare per accelerare la guarigione. Le persone con herpes devono stare attente a gestire i focolai attivi, specialmente se hanno la pelle rotta sulle mani, poiché ciò può provocare lo sviluppo di un herpes whitlow.
Questa piaga appare tipicamente rossa e gonfia e talvolta si rompe dopo aver formato una vescica. Il paziente può avere difficoltà a piegare il dito se il Whitlow si trova vicino a un’articolazione. I whitlow si formano quando le persone gestiscono un focolaio di herpes intorno alla bocca o ai genitali e non si lavano correttamente le mani. Il virus può entrare nella pelle rotta della mano, come una cuticola strappata, e creerà una piccola piaga secondaria.
Oltre ad essere un rischio per le persone che hanno l’herpes, i whitlow sono anche un problema noto per gli operatori sanitari. Prima dell’uso diffuso dei guanti per il contatto con il paziente, molte persone nell’industria dentale hanno sviluppato l’herpes whitlow nel corso della cura del paziente, e queste piaghe erano un problema anche per altri professionisti del settore medico. L’uso di guanti e il lavaggio delle mani tra i pazienti ha notevolmente ridotto l’incidenza di problemi come questi tra i medici.
Il rischio principale con un herpes whitlow è la possibilità dello sviluppo di una ferita aperta. Se scoppia il Whitlow, i batteri possono colonizzarlo e causare una spiacevole infezione. Si consiglia di mantenere la mano interessata pulita e asciutta e di rimanere vigili ai segni di infezione come scariche maleodoranti e pus. Gli antivirali possono anche aiutare a risolvere la piaga più rapidamente. Se si formano delle vesciche, non è consigliabile far scoppiare il blister.
È anche importante proteggere le altre persone da un Whitlow causato dall’herpes. Sebbene una ferita chiusa non rappresenti un pericolo significativo, una volta che la piaga scoppia, può diffondere il virus ad altri. Le persone che maneggiano il cibo non dovrebbero farlo con le piaghe da herpes attive sulle mani, ed è consigliabile evitare il contatto fisico con le mucose e le ferite aperte, entrambe le quali possono creare vie di trasmissione dell’herpes. Questa condizione può essere gestita, ma non curata, rendendo importante evitare la trasmissione in primo luogo, se possibile.