Più di 400 tipi di batteri vivono nel sistema digestivo umano. Molti di questi tipi di batteri sono batteri buoni: aiutano il sistema digestivo a svolgere il proprio lavoro. I batteri benefici, come acidophilus e bifidobacterium, possono anche prevenire le malattie creando un ambiente sfavorevole per i batteri meno desiderabili.
I batteri buoni possono fare diverse cose per promuovere la salute. Aiuta ad abbattere gli amidi vegetali e altri alimenti che il corpo umano ha difficoltà a digerire. Ciò consente al corpo di convertire più cibo in energia. I batteri benefici aiutano anche il corpo a trasformare le calorie in eccesso in grasso. Ciò può portare all’idea che l’inclinazione di una persona verso l’obesità possa essere parzialmente dovuta al tipo di batteri nel suo tratto digestivo.
Il corpo umano non produce vitamina K da solo. I batteri creano questa e altre vitamine essenziali, come sottoprodotti del cibo e di altri materiali digestivi che ingeriscono. Aiutano anche il nostro corpo ad abbattere farmaci e agenti cancerogeni, che possono causare il cancro. Tuttavia, questo non è l’unico modo in cui i batteri aiutano a prevenire il cancro. Aiutano anche le pareti del tubo digerente a rinnovarsi. Questo rinnovamento regolare elimina le cellule danneggiate che potrebbero portare al cancro.
Sebbene i batteri buoni trovino naturalmente la loro strada nel sistema digestivo umano, non sempre rimangono lì. Gli antibiotici, usati per curare le malattie, eliminano quasi tutti i batteri dal corpo, non solo quelli nocivi. Un virus allo stomaco può anche ridurre drasticamente la quantità di batteri nell’apparato digerente. Il corpo accumula naturalmente la sua scorta di batteri buoni, ma è anche possibile introdurre i batteri attraverso i probiotici.
I probiotici sono disponibili come integratori alimentari. Si trovano anche nello yogurt, nella formula per neonati e in alcuni altri alimenti. Sono una sostanza che contiene batteri vivi, più comunemente lactobacillus. Quando gli alimenti vengono ingeriti, i batteri si depositano nel tratto digestivo. I probiotici sono più utili quando si trovano nello yogurt e in altri prodotti che vengono mantenuti freddi. Il calore, l’umidità eccessiva o insufficiente o l’ossigeno possono distruggere le colture di batteri attivi, rendendo il prodotto meno efficace.
I batteri buoni sono essenziali per una buona salute. Possono aiutare a prevenire il cancro e gli insetti dello stomaco e aumentare i tempi di digestione. Ci sono stati anche studi che dimostrano che il consumo regolare di probiotici può ridurre il rischio di una persona di sviluppare il comune raffreddore e malattie respiratorie. La ricerca è mirata alla possibilità di sviluppare probiotici per colpire malattie specifiche in futuro, forse anche una cura per il comune raffreddore.