Il beta-glucano dell’avena è una fibra solubile che si trova nella parete cellulare dell’avena intera. È composto da lunghe catene di glucosio ed è un polisaccaride. Questa fibra non viene digerita. Lega le tossine e il colesterolo nel tratto digestivo e li aiuta ad essere espulsi. Questo composto ha dimostrato di aiutare a ridurre i livelli di colesterolo nel sangue.
La Food and Drug Administration (FDA) degli Stati Uniti consente ad alcune etichette alimentari di affermare che possono ridurre il rischio di malattie cardiache, se vengono soddisfatte determinate condizioni. Per fare ciò, una porzione di un alimento deve contenere 3 g di fibra di avena integrale ed essere consumata quotidianamente in combinazione con una dieta generale a basso contenuto di colesterolo, grassi saturi e grassi. L’avena integrale include fiocchi d’avena, crusca d’avena e farina d’avena.
Il meccanismo con cui si pensa che il beta-glucano dell’avena abbassi il colesterolo coinvolge la secrezione di bile dalla cistifellea nel tratto digestivo. La bile contiene tossine e colesterolo. Se c’è una fibra solubile, come il beta-glucano dell’avena, nel tratto digestivo, può legare questi composti ed espellerli nei movimenti intestinali. In caso contrario, possono essere riassorbiti dal fegato e finire per circolare nel sangue. Alti livelli di colesterolo possono contribuire alla malattia coronarica.
Ci sono altri benefici per la salute dichiarati per il beta-glucano dell’avena. Ad esempio, ci sono alcune ricerche che possono migliorare il sistema immunitario. Questo è il caso di un certo numero di beta-glucani. Inoltre, è stato pensato per migliorare i livelli di zucchero nel sangue, che può aiutare i diabetici. Dovrebbe anche ridurre l’ipertensione.
Si può acquistare polvere di beta-glucano d’avena supplementare da aggiungere al cibo, per aumentare il consumo di questo composto. La sua solubilità è di grande aiuto nel consumarlo in questo modo. I produttori di alimenti usano anche tale polvere per aumentare il contenuto di beta-glucano di avena di alcuni alimenti. Se utilizzato in questo modo, si ritiene che conservi la sua capacità di abbassare i livelli di colesterolo.
In teoria, l’avena dovrebbe essere una buona fonte di fibre per chi soffre di celiachia. Non contengono glutine, il composto nel grano che aggrava questa malattia autoimmune. Tuttavia, hanno un’altra proteina che può innescare una reazione in alcune persone con malattia celiaca. Sfortunatamente, negli Stati Uniti, l’avena viene spesso prodotta vicino al grano e ne viene contaminata. Per questo motivo, l’avena proveniente da alcuni paesi europei, dove il grano viene coltivato raramente, può essere una fonte migliore di prodotti a base di avena per le persone che soffrono di questa condizione.
Ci sono una varietà di beta-glucani – prodotti da cereali, come avena e orzo, oltre a lievito e funghi – che variano nella loro solubilità. Queste sono tutte catene di glucosio con un tipo di legame, noto come legame beta, che le rende indigeste. Questo è in contrasto con i polisaccaridi del glucosio, come l’amido e il glicogeno, che sono facilmente degradabili come fonte di energia. Il beta-glucano dell’avena ha un mix di due tipi di legami beta, che causano ramificazioni e spiegano la sua solubilità in acqua.