Phillyrea è una famiglia di sole due specie di arbusti sempreverdi o piccoli alberi che appartengono alla famiglia degli ulivi. Queste piante profumate e fiorite, P. latifolia e P. angustifolia, sono originarie della Nuova Zelanda, di Madera, delle Isole Canarie e del Mediterraneo. Assomigliano da vicino all’olivo, con foglie che crescono una di fronte all’altra sui rami e grappoli di fiori bianchi in primavera.
Phillyrea latifolia è comunemente noto come ligustro falso o ulivo verde. Ha ampie foglie verde scuro lucido e piccoli fiori bianchi in estate. Questo albero a crescita lenta può crescere abbastanza alto, raggiungendo fino a 26 piedi (8 m) e ha rami tentacolari quando è maturo. Tuttavia, viene spesso potato a dimensioni più piccole e utilizzato come pianta da siepe o di fondazione.
Phillyrea angustifolia viene spesso definita falsa oliva ed è più piccola di P. latifolia, raggiungendo un’altezza di soli 8 piedi (2,4 m). Le foglie strette di questi grandi arbusti hanno una sfumatura biancastra in primavera, ma diventano verde scuro mentre maturano. Grappoli di fiori bianchi molto piccoli compaiono in estate, con frutti neri simili ad ulivi da seguire in autunno.
Entrambi i tipi di Phillyrea preferiscono un terreno leggero e sabbioso, alcalino, ma tollerano anche il terreno argilloso pesante. Cresceranno in aree con luce solare parziale, ma prospereranno meglio in pieno sole. Questi arbusti sono resistenti alla siccità e richiedono poca acqua dopo che si sono stabiliti. Mentre gli alberi di Phillyrea sono abbastanza resistenti una volta stabiliti nella loro posizione permanente, non sopravviveranno al freddo estremo. Un pacciame spesso dovrebbe essere applicato nel tardo autunno per aiutarli a sopravvivere alle basse temperature.
Possono essere facilmente propagati da semi freschi e dovrebbero essere seminati nel tardo autunno o all’inizio dell’inverno. Dopo la germinazione, le piantine devono essere annaffiate e in una finestra soleggiata fino alla primavera. Le piantine dovrebbero rimanere in vaso e svernare in casa per il primo anno. Radicheranno anche da talee semi-dure, anche se sono richiesti frequenti appannamenti. Inoltre, Phillyrea sta crescendo lentamente e potrebbe richiedere diversi mesi per formare le radici, quindi è necessaria la pazienza per propagarle.
Questi alberi sempreverdi possono essere abbinati a molti altri piccoli alberi e arbusti per creare un paesaggio interessante e accattivante. Magnolia, agrifoglio, ciliegia ornamentale e corbezzolo sono solo alcuni di quelli che li completano bene e creano una tavolozza di colori contrastanti. Possono essere piantati sotto piante perenni sempreverdi, come ajuga, phlox strisciante o muschio irlandese, per aggiungere colore verde a scenari invernali altrimenti cupi.