Esistono numerose connessioni tra alcol e adolescenza che contribuiscono al problema del consumo di alcol da parte dei minorenni. In molti paesi del mondo, gli adolescenti di età inferiore ai 18 o 21 anni non sono legalmente autorizzati a bere, ma il consumo di alcol da parte di minorenni rimane comunque un problema. I ricercatori hanno determinato una serie di cause per questa connessione tra alcol e adolescenza. Uno dei più significativi è che la parte del cervello che regola le decisioni di un individuo riguardo al comportamento a rischio non è ancora completamente sviluppata. Inoltre, molti adolescenti sembrano mostrare una tolleranza molto più alta per l’alcol, in quanto non sperimentano molti degli effetti collaterali più negativi, come mal di testa o sensazione di stanchezza il giorno successivo.
Lo sviluppo del cervello è uno dei maggiori contributori ai problemi con l’alcol e l’adolescenza. Gli adolescenti semplicemente non hanno una corteccia frontale completamente sviluppata. Di conseguenza, non hanno capacità di giudizio e valutazione del rischio completamente sviluppate e possono percepire i rischi del consumo di alcol da parte di minorenni molto più bassi di quanto non siano in realtà. Il fatto che il loro cervello non sia completamente sviluppato contribuisce anche al modo in cui sperimentano gli effetti dell’alcol e può contribuire a bere più pesantemente ogni volta che consumano alcol.
Gli studi hanno dimostrato che gli adolescenti sperimentano meno effetti collaterali negativi dell’alcol rispetto agli adulti con un cervello completamente sviluppato. Ad esempio, gli adolescenti potrebbero non provare i postumi di una sbornia o la sonnolenza dopo il consumo di alcol come fa la maggior parte degli adulti. Ciò contribuisce ai problemi dell’alcol e dell’adolescenza perché induce gli adolescenti a bere, pensando che non avranno effetti negativi. Questo non è vero, però; gli adolescenti sono ancora più suscettibili all’avvelenamento da alcol a causa di ciò, e la loro coordinazione occhio-mano e la funzione motoria sono ancora significativamente compromesse, portando a potenziali lesioni o incidenti stradali.
Le connessioni tra alcol e adolescenza esistono anche per altri motivi. La pressione dei coetanei è una delle principali cause di consumo di alcol negli adolescenti, in particolare se gli adolescenti iniziano a bere quando sono ancora piuttosto giovani, ad esempio all’età di 13 anni o meno. Potrebbero percepire il consumo di alcol come una cosa “cool” da fare per adattarsi. Se i bambini hanno un genitore con problemi con l’alcol, potrebbero anche avere maggiori probabilità di iniziare a bere durante l’adolescenza a causa di questi effetti ereditari. Il consumo di alcol da parte dei minorenni è un comportamento estremamente pericoloso per gli adolescenti ed è una causa frequente di lesioni o morte in questa fascia di età, quindi è molto importante per i genitori e gli operatori sanitari monitorare gli adolescenti e assicurarsi che non bevono prima che siano vecchi abbastanza.