Un cedro giallo è un cipresso di medie dimensioni originario del Nord America occidentale e di parti dell’Alaska. Sebbene non sia un cedro tradizionale, è conosciuto con una varietà di nomi, tra cui Nootka Cedar, Nootka Cypress, Alaska Cypress, Alaska Cedar e Yellow Cypress. Grazie alla sua grana ordinata, robustezza, resistenza alla putrefazione e colore neutro, l’albero di cedro giallo è una fonte comune di legname.
Il tipico cedro giallo cresce fino a raggiungere un’altezza di circa 78.7 piedi (24 metri), con un diametro di 24.4 pollici (90 centimetri). Il tronco dell’albero è largo e increspato e si allarga notevolmente alla base. I rami sono distribuiti uniformemente intorno al tronco, a volte fino alla base, e tendono ad avere un aspetto cascante. Ogni singolo ramo contiene rami più piccoli che si estendono dall’arto principale.
Un albero di cedro giallo produce foglie che sono in genere una profonda sfumatura di blu-verde. Le foglie sono molto sottili e si estendono in mazzi piatti. Possono crescere fino a 0.12-0.20 pollici (3-5 millimetri) e le loro punte tendono ad essere affilate.
L’albero produce anche pigne, che, nel primo anno, assomigliano poco più a frutti o bacche acerbe. Man mano che l’albero matura, anche i coni crescono, assumendo alla fine una tonalità e una consistenza rustiche e legnose. I coni crescono fino a 0.24-0.47 pollici (6-12 millimetri) di diametro e hanno diverse squame larghe che ricordano gli ombrelli.
Gli alberi di cedro giallo preferiscono terreni profondi e umidi con un leggero contenuto di acido. Possono crescere singolarmente o in piccoli gruppi e di solito si trovano ad altitudini più elevate nella California settentrionale, nel nord-ovest del Pacifico e in alcune regioni dell’Alaska. Il cedro giallo cresce comunemente accanto all’abete bianco del Pacifico e agli alberi di cicuta di montagna.
Storicamente, l’albero è stato utilizzato dalle popolazioni indigene della regione del Pacifico nord-occidentale. Grazie alla sua naturale resistenza all’erosione e al decadimento, era particolarmente utile per costruire oggetti robusti, affidabili e funzionali come pagaie per canoe, archi, piatti e utensili. Il cedro giallo figura anche nel folklore di diversi popoli indigeni.
Nei tempi moderni, il cedro giallo rimane una fonte popolare per la creazione di oggetti robusti e pratici. È particolarmente popolare nella costruzione di barche. Il cedro giallo fornisce inoltre legname affidabile per i progetti di costruzione.
Serve anche come legna ideale per il riscaldamento. Il legno tagliato dal cedro giallo può rimanere nelle stesse condizioni originali per un secolo o più. È stato celebrato per la sua capacità di bruciare a temperature molto elevate per lunghi periodi di tempo.