Una stufa in pietra ollare è una stufa a legna scolpita nella pietra ollare. Possono essere utilizzati sia per riscaldare una casa che per cucinare e cuocere al forno. Le stufe in pietra ollare sono apprezzate per la loro capacità di creare “calore dolce” anche dopo che il fuoco si è spento, il che le rende utili per riscaldare una casa.
La pietra ollare è una delle forme più morbide di pietra lavorabile. È nella stessa famiglia geologica del talco, che viene macinato in una polvere morbida per i cosmetici. La pietra ollare è formata da roccia vulcanica fusa, e per questo motivo ha un’altissima tolleranza al calore. Non si spezzerà né sputerà, come a volte fanno i mattoni o il ferro.
Acciaio e altri materiali sono stati tradizionalmente utilizzati per creare stufe a legna. Negli Stati Uniti, le persone che vivono nell’area del New England nella parte nord-orientale del paese hanno creato la loro pietra ollare nativa, scoprendo che la roccia tenera aveva qualità di calore ambientale “morbido”. A differenza di una fornace d’acciaio, la pietra ollare irradia uniformemente il calore in modo continuo per molte ore. Ciò elimina il problema del riscaldamento familiare a chiunque sia andato in campeggio, dove l’unico posto veramente caldo è proprio accanto al fuoco: allontanandosi di più di pochi metri, i campeggiatori sono esposti al freddo.
Usare correttamente una stufa in pietra ollare richiede pazienza. Affinché la pietra ollare si scaldi correttamente, sono necessarie da una a due ore di alimentazione del combustibile e di attenzione al termometro della stufa. Una volta raggiunta la temperatura adeguata, la stufa dovrà essere alimentata solo occasionalmente. L’alto calore all’interno brucerà quasi completamente il legno, senza lasciare carboni.
Anche se secondo quanto riferito, una stufa in pietra ollare dovrà essere curata solo due volte al giorno una volta che è calda, se la stufa viene lasciata raffreddare completamente tra una cottura e l’altra, non riscalderà anche la casa e il camino perderà il suo tiraggio. Pertanto, una stufa in pietra ollare non è una buona scelta per una baita per le vacanze. Chi possiede stufe in pietra ollare di solito le usa ininterrottamente durante tutto l’inverno, lasciando che il fuoco si spenga solo in primavera.
Diversi produttori hanno progettato le loro stufe in pietra ollare per avere più di uno scopo. Oltre a riscaldare la casa, molti includono una sezione che può essere utilizzata come forno, mentre altri hanno un piano cottura aggiunto. Alcuni modelli incorporano tutti e tre, ma alcuni avvertono che poiché la pietra ollare è più fresca di una stufa in metallo, potrebbe non essere la scelta migliore per cucinare. Le stufe in pietra ollare sono anche molto più pesanti delle altre stufe a legna.