Il ciclo cellulare umano consiste di due fasi principali: interfase e fase mitotica. Per la maggior parte delle cellule, la fase mitotica coinvolge la mitosi, ma anche le cellule riproduttive subiscono la meiosi. La parte interfase del ciclo cellulare umano è quando le cellule si impegnano entrambe nella loro normale funzione cellulare e si preparano alla divisione. La mitosi è dove le cellule si dividono, creando due cellule figlie separate ma identiche. Nella meiosi, il prodotto è costituito da quattro cellule sessuali figlie o gameti, con metà della quantità di cromosomi come cellula madre.
La maggior parte delle cellule subisce la mitosi come parte finale del ciclo cellulare umano. Man mano che le cellule crescono durante l’interfase, possono diventare troppo grandi per essere efficienti nello smaltimento dei rifiuti e nell’assorbimento dei nutrienti. Questo e altri segnali, come gli ormoni, possono dire alla cellula quando è pronta a dividersi. Prima di dividersi, una cellula replicherà il suo DNA in modo che ogni cellula figlia ne riceva una copia. Una volta completata la mitosi, il risultato sono due cellule figlie con DNA identico.
Esistono molti controlli e arresti che regolano la divisione e la crescita delle cellule. In diversi punti del ciclo cellulare umano, la cellula dovrà soddisfare determinati criteri prima di poter passare a un’altra fase. Inoltre, le cellule spesso smettono di dividersi quando toccano un’altra cella. Le cellule tumorali sono un’eccezione alla regola. Queste cellule non hanno più la capacità di smettere di dividersi e quindi possono produrre tumori pericolosi.
Per produrre cellule riproduttive – cioè spermatozoi o uova – una cellula deve subire la meiosi come parte del ciclo cellulare umano. La meiosi è un processo in cui una cellula si divide in quattro cellule, ciascuna con metà dei cromosomi come cellula madre. Durante la meiosi, le cellule si dividono due volte. Prima della prima divisione, i cromosomi vengono copiati e sottoposti a due processi unici chiamati sinapsi e incrocio. Questi processi forniscono alle quattro cellule figlie risultanti una maggiore varietà genetica dopo la seconda divisione meiotica.
La parte interfase del ciclo cellulare umano è la fase in cui la cellula svolge la maggior parte della sua attività cellulare. Esistono tre parti principali dell’interfase: G1, S e G2. La “S” si riferisce alla “sintesi” ed è la parte del ciclo cellulare in cui il DNA viene replicato per la mitosi. Le due fasi “G” si riferiscono al tempo prima dell’inizio della fase S e al tempo tra la fine della fase S e l’inizio della mitosi. Sebbene la cellula possa prepararsi alla divisione cellulare durante le fasi G e S, sta anche svolgendo costantemente il suo compito cellulare durante l’interfase.
Una volta creata, una cella entra nella fase G1. Il tempo trascorso da una cellula in questa fase dipende dal tipo di cellula che è. In alcune cellule, può durare per giorno e in altre per anni. Una cellula nella fase G2 è in fase di preparazione finale per la divisione cellulare. Un’altra fase, G0 si riferisce a una cella che non si divide temporaneamente o permanentemente.