Nel sistema nervoso centrale, un neurone piramidale è un tipo di cellula nervosa che prende il nome dalla forma del suo corpo cellulare. Il corpo cellulare, o soma, dei neuroni piramidali ha una forma distinta che dà loro il nome. Sono anche chiamate cellule piramidali e sono state osservate in pesci, uccelli, rettili e mammiferi. Un neurone piramidale ha la stessa struttura di base di tutti gli altri tipi di neuroni, quindi è costituito da un corpo cellulare attaccato a un assone e dendriti. Ciò che rende unico un neurone piramidale è il modo in cui sono disposti i dendriti e il fatto che sia l’assone che i dendriti subiscono un’ampia ramificazione.
All’interno del sistema nervoso centrale, i neuroni piramidali si trovano solo in diverse regioni del cervello anteriore. In particolare, questi tipi di neuroni inviano e ricevono impulsi nervosi all’interno della corteccia cerebrale, dell’ippocampo e dell’amigdala. Nei mammiferi, si ritiene che i neuroni piramidali svolgano un ruolo chiave nelle funzioni cognitive, come percezione, ragionamento, ricordo, pensiero e comprensione.
Un neurone piramidale ha due gruppi distinti di dendriti: uno si trova sul fondo del corpo cellulare e uno dalla parte superiore del corpo cellulare. Questi gruppi di dendriti sono indicati rispettivamente come dendriti basali e apicali. Questa è la struttura di base di un neurone piramidale e può variare in base a dove si trova la cellula all’interno del sistema nervoso centrale. Non solo la struttura dei neuroni piramidali può differire in base alla parte del cervello in cui si trovano, ma anche alla posizione esatta in cui si trovano all’interno della struttura.
Alla base dei neuroni piramidali, di solito ci sono diversi dendriti basali che si ramificano ampiamente. In quanto tale, l’albero dendritico basale sembra più un cespuglio con molti rami. Dall’apice del corpo cellulare, un singolo dendrite apicale di solito si estende per una certa distanza prima di ramificarsi. In alcuni casi, questo dendrite può essere diviso in due dendriti separati che si estendono e si ramificano alla fine.
Ogni neurone piramidale contiene molti dendriti che si ramificano considerevolmente in modo da poter comunicare con centinaia e persino migliaia di altri neuroni. Molti studi hanno studiato come gli impulsi nervosi vengono ricevuti dai neuroni piramidali. Questo non è ben compreso poiché gli impulsi nervosi vengono spesso ricevuti su uno o l’altro degli alberi dendritici e possono anche essere ricevuti da parti specifiche di ciascun albero.