Numerosi cimiteri in tutto il mondo sono conosciuti come “Forest Lawn”, ma il più famoso è probabilmente il Forest Lawn Memorial Park a Glendale, in California. Questo particolare prato forestale si estende su 300 acri di terreni ben curati e colline ondulate e ospita oltre un quarto di milione di defunti. È stato reso famoso sia dalla fama di alcune delle persone ivi sepolte, sia dal suo stile sgargiante e molto caratteristico.
Forest Lawn è stata fondata nel 1906 da un gruppo di uomini d’affari a San Francisco, ed è stata inizialmente costituita come non-profit. Nel 1917, Forest Lawn era stata rilevata dal Dr. Hubert Eaton, un uomo a cui è spesso attribuito il merito di aver rivoluzionato l’industria funeraria americana. Mangiato ha sviluppato il concetto di “parco commemorativo”, che prevede l’uso di targhe commemorative piuttosto che pietre verticali come lapidi. Ha anche aperto la strada al concetto di avere un’impresa di pompe funebri sul terreno del cimitero, creando servizi di pacchetti in bundle per i clienti del cimitero.
Il lavoro di Eaton a Forest Lawn si è rivelato estremamente efficace. Oggi, Forest Lawn Memorial-Parks and Mortuaries gestisce sei parchi commemorativi oltre all’originale Forest Lawn, che si trova a Palm Springs, Covina Hills, Long Beach, Cathedral City, Cypress e Hollywood Hills. L’azienda non apprezza il termine “cimitero” nel contesto delle sue proprietà, preferendo “parco della memoria”.
Forest Lawn è davvero un luogo caratteristico. Poiché le tombe sono ricoperte di placche, piuttosto che di lapidi, i terreni sono facili da mantenere e le persone possono passeggiare tra dolci colline verdi, esplorando varie regioni del cimitero con nomi come Slumberland, Eventide, Inspiration Land e Babyland. Il cimitero è costellato di riproduzioni di famose opere d’arte e comprende diverse ricostruzioni di edifici famosi. Forest Lawn ha anche colombari per i resti cremati, insieme a giardini privati recintati per i residenti particolarmente prestigiosi del cimitero, come Humphrey Bogart.
I visitatori di Forest Lawn possono vedere una serie di cappelle e cortili, decorati con una varietà di temi, dal patriottico al profondamente religioso. Oltre ad essere utilizzati per i servizi funebri, i terreni di Forest Lawn vengono anche affittati per matrimoni, battesimi e altri eventi. Molte delle proprietà di Forest Lawn, tra cui Forest Lawn Hollywood Hills, sono diventate mete turistiche a sé stanti, grazie alle notevoli collezioni d’arte sparse nei loro terreni. L’aspetto e l’atmosfera di Forest Lawn è certamente piuttosto unico nel settore dei cimiteri, proprio come il fondatore intendeva che fosse.