L’Arlington National Cemetery è un cimitero militare situato ad Arlington, in Virginia. È stato fondato sul terreno della Arlington House durante la guerra civile americana per la sepoltura dei caduti in guerra. Prima del suo utilizzo come cimitero, la tenuta era di proprietà della moglie del generale confederato Robert E. Lee, Mary Anna Lee. Dopo che il generale Lee si è dimesso dalla sua commissione dall’esercito degli Stati Uniti, la proprietà è stata arrogata per la sepoltura, in gran parte, dei morti unionisti. Dopo la guerra, l’erede della proprietà, Custis Lee, fece causa al governo degli Stati Uniti e nel 1882 la Corte Suprema decise che il governo avrebbe dovuto acquistare legalmente il diritto alla terra per una somma di $ 150,000.
Le morti legate alla guerra civile americana significavano che i precedenti cimiteri e ospedali militari erano troppo piccoli per ospitare il numero di morti in guerra. Nel 1864, il generale Montogmoery C. Meigs suggerì di sequestrare a tale scopo 200 acri (0.81 km2) della tenuta di Lee ad Arlington. Il suggerimento di Meigs fu adottato immediatamente con l’inumazione del soldato unionista William Henry Christman della 67a fanteria della Pennsylvania, il primo di quelli che sarebbero diventati 16,000 alla fine della guerra.
Oggi, il cimitero nazionale di Arlington ospita 290,000 tombe e occupa 624 acri (2.53 km2) della tenuta di Arlington. Tra i 290,000, ci sono i caduti da ciascuno dei campi di battaglia in cui gli Stati Uniti hanno combattuto, dalla guerra civile (1861-1865) alle più recenti guerre in Iraq e Afghanistan. Il cimitero contiene anche le tombe di morti non militari, i più notevoli dei quali sono John F. Kennedy, i suoi due figli, sua moglie e suo fratello, il senatore Robert F. Kennedy.
La tenuta del cimitero nazionale di Arlington ospita non solo le tombe dei caduti in guerra, ma presenta una serie di altri siti degni di nota. Questi includono la Tomba del Milite Ignoto (o la Tomba degli Ignoti), l’Arlington Memorial Ampitheater, il Netherland Carillon, l’USS Maine Memorial e lo Space Shuttle Challenger Memorial. La Tomba del Milite Ignoto è il sito dedicato a coloro che sono caduti in guerra ma non sono mai stati identificati i loro resti. Sepolti ci sono i soldati ignoti della prima guerra mondiale, della seconda guerra mondiale, della guerra di Corea e del milite ignoto della guerra del Vietnam, che fu in seguito dissotterrato quando fu identificato come Michael J. Blassie.
Situato di fronte al fiume Potomac, il cimitero nazionale di Arlington è visitato da quattro milioni di persone ogni anno. L’accesso al cimitero avviene tramite due stazioni ferroviarie, la stazione del cimitero di Arlington e la stazione della metropolitana della linea blu.