Cladosporium è un genere fungino comune che si trova sia all’interno che all’esterno in un’ampia varietà di climi in tutto il mondo. È uno dei funghi più comunemente identificati nel campo e può apparire in una varietà di forme. Alcune specie colonizzano i substrati, mentre altre sviluppano una relazione parassitaria con organismi come le piante. Le persone hanno più familiarità con Cladosporium sotto forma di “muffa nera” che spesso riveste le pareti delle case in ambienti umidi.
Questi funghi sono di colore dal verde oliva al nero, a seconda della specie, formando colonie con una consistenza leggermente polverosa. Si propagano con spore, che in genere si collegano in lunghe catene asciutte. I collegamenti si rompono facilmente, consentendo a una catena sospesa nell’aria di rompersi per distribuire le spore su un’ampia distanza. Come molte altre muffe, quando la colonia viene disturbata, può rompersi per rilasciare una nuvola di materiale fungino.
Al chiuso, le specie Cladosporium causano comunemente problemi perché l’esposizione prolungata sembra indebolire il sistema immunitario, rendendo le persone più suscettibili alle malattie. Questi funghi possono anche causare infezioni respiratorie, specialmente nelle persone con problemi respiratori esistenti come l’asma. Molti dei funghi producono anche tossine che stimolano le risposte allergiche, rendendo le persone con sensibilità alla muffa molto a disagio intorno al Cladosporium.
Sono state segnalate infezioni delle membrane mucose, dei seni paranasali, della pelle e delle unghie dei piedi in persone con sistema immunitario compromesso che non possono combattere da sole il fungo. I farmaci antimicotici possono essere usati per trattare tali infezioni, sebbene l’infezione possa portare a complicazioni in alcuni pazienti anche con il trattamento. Le persone considerate immunocompromesse, come i malati di cancro e i riceventi di trapianti di organi, possono avere difficoltà a evitare l’infezione da Cladosporium perché i funghi sono così comuni nell’ambiente.
Questi funghi producono anche composti associati al caratteristico odore di muffa. Per le persone che sono entrate in una casa e sono state immediatamente stordite da un forte odore di muffa, il colpevole era probabilmente Cladosporium. È noto anche che le specie di Cladosporium colonizzano e rovinano raccolti o cibo.
Una specie di Cladosporium, C. herbarum, viene utilizzata per produrre enzimi utilizzati nella produzione di prodotti farmaceutici. Più classicamente, questi enzimi trasformano alcuni composti steroidei in progesterone, un ormone usato nel controllo delle nascite. Altri usi industriali per varie specie potrebbero essere scoperti in futuro, man mano che ne verranno identificati e studiati altri. I ricercatori hanno anche sequenziato i codici genetici di alcune specie per ottenere maggiori informazioni su questi funghi.