Una cappa aspirante è un’attrezzatura di laboratorio che viene utilizzata per proteggere gli scienziati dai possibili effetti negativi di un esperimento. Questo viene fatto principalmente tenendo l’aria all’interno della cappa lontana dalle persone che fanno l’esperimento. Le cappe chimiche offrono anche altre caratteristiche e protezioni utili in un ambiente di laboratorio.
Le cappe chimiche hanno caratteristiche fisiche distinte. La base della cappa aspirante di solito ha l’aspetto di un tipico banco da laboratorio e può avere un contenitore integrato, sopra il pavimento. Sopra e collegato al banco c’è un recinto molto grande chiamato armadio. L’armadio avrà un’anta mobile, o anta, sulla parte anteriore che può essere sollevata o abbassata per consentire l’accesso alla parte del piano di lavoro della cappa. Le aperture lungo i bordi del piano di lavoro e/o nella parte superiore dell’armadio consentono l’evacuazione dei gas all’interno dell’armadio. Gli esperimenti vengono eseguiti all’interno dell’armadio con l’anta il più basso possibile in modo da proteggere gli sperimentatori.
Le cappe chimiche sono di due tipi principali: a ricircolo e aspiranti. Una cappa a ricircolo aspira l’aria intorno a un esperimento in un filtro integrato, quindi rilascia l’aria purificata nel laboratorio o nell’armadio. Un ventilatore integrato nell’armadio è solitamente l’aspirazione principale in una cappa a ricircolo. Una cappa aspirante ha l’aria aspirata da essa e in un sistema di ventilazione, dove viene pulita e quindi rilasciata all’esterno dell’edificio. Di solito ci sono più cappe aspiranti collegate a un tale sistema di ventilazione.
Le cappe chimiche forniscono protezione da più di semplici gas pericolosi. La natura chiusa dell’armadio aiuta a proteggere gli sperimentatori dall’essere feriti dai detriti se qualcosa esplode o schizza. Anche le cappe chimiche sono generalmente realizzate con materiali ignifughi, quindi gli incendi imprevisti tendono a non essere così dannosi come lo sarebbero in un’area aperta.
La maggior parte delle cappe chimiche ha numerose funzioni integrate per facilitare la sperimentazione. Le luci sigillate al vapore consentono agli sperimentatori di vedere cosa stanno facendo. Le prese elettriche sia all’interno che all’esterno della cappa sono comuni e consentono di utilizzare facilmente i dispositivi elettronici durante l’esperimento. Anche le pompe per vuoto sono comuni e consentono di condurre esperimenti a bassa pressione o sotto vuoto. Le uscite del gas collegabili a vari serbatoi e flussi sono utili per esperimenti specifici, così come i rubinetti e gli scarichi dell’acqua.
Un’alternativa a una cappa aspirante è un dispositivo chiamato braccio di aspirazione. Conosciuto anche come aspirapolvere per boccaglio, questi lunghi dispositivi a forma di tubo possono essere posizionati su esperimenti in un ambiente di laboratorio aperto per aspirare eventuali gas pericolosi. In un laboratorio che ne è dotato si trovano solitamente più bracci aspiranti, quasi sempre collegati a un sistema di ventilazione centrale oa un purificatore d’aria. I bracci aspiranti sono molto più mobili e compatti delle cappe chimiche e costano anche molto meno. Hanno molti usi, ma si trovano più spesso nei laboratori accademici dove vengono eseguiti molti esperimenti contemporaneamente su lunghi banchi da laboratorio.