Nella scienza, il termine visibilità si riferisce alla possibilità o meno di vedere chiaramente un oggetto e alla distanza da cui può essere visto. Ciò è particolarmente rilevante quando si parla di meteorologia e astronomia. La visibilità può essere influenzata da una serie di fattori, tra cui condizioni meteorologiche, inquinamento e ora del giorno. Questi fattori possono modificare le condizioni dell’atmosfera, alterando la limpidezza dell’aria e compromettendo la capacità di vedere gli oggetti, soprattutto quelli lontani.
La condizione dell’aria è direttamente correlata alla capacità di vedere chiaramente gli oggetti situati in lontananza. Quando l’aria è nebbiosa o nebbiosa, è difficile vedere chiaramente gli oggetti distanti, ma, quando le condizioni sono chiare, è molto più facile. Questa capacità di vedere qualcosa distintamente e la distanza da cui ciò è possibile è nota come visibilità. Viene spesso misurata come la distanza dalla quale un oggetto può essere chiaramente visto, espressa in miglia o chilometri.
Due delle discipline scientifiche in cui la visibilità è particolarmente importante sono la meteorologia e l’astronomia. Molti fenomeni meteorologici diversi, come nebbia, nuvole e umidità, possono avere un profondo impatto sulla capacità di vedere gli oggetti a distanza. La correlazione è così significativa che la maggior parte dei bollettini meteorologici include una misura della visibilità. Queste misure sono particolarmente rilevanti per gli astronomi, poiché influenzano la loro capacità di vedere i corpi celesti, come i pianeti o la Luna, e di studiare lo spazio.
Ci sono molti fattori, come il tempo e l’inquinamento, che possono avere un effetto sulla limpidezza dell’aria. La visibilità è influenzata negativamente dalle particelle sospese nell’atmosfera, come il vapore acqueo e le sostanze inquinanti. Minuscole goccioline d’acqua nel vapore acqueo riflettono la luce, rendendo più difficile vedere chiaramente attraverso l’aria quando si guarda un oggetto lontano. Ciò si verifica quando le condizioni sono molto umide, nebbiose o nuvolose, nonché durante vari tipi di precipitazioni come pioggerella o neve. L’inquinamento atmosferico provoca un effetto simile dalle tossine che sono sospese nell’aria, che si chiama smog o foschia, e l’impatto negativo è amplificato nei giorni con condizioni umide.
L’ora del giorno può anche influenzare la visibilità a causa delle diverse condizioni di luce. In genere è difficile vedere oggetti a distanza durante i periodi di oscurità parziale, come il crepuscolo. Un altro fattore che ha un effetto è l’oggetto osservato e la quantità di contrasto che ha con l’ambiente circostante. Ad esempio, la Luna di solito non è visibile durante il giorno quando il cielo è luminoso, ma, di notte, la sua visibilità aumenta a causa del contrasto tra la luce della Luna e l’oscurità circostante.