Il controllo di processo è la gestione degli input per garantire un output uniforme, indipendentemente da quante volte un processo viene ripetuto. Ciò può comportare qualsiasi cosa, dalle procedure di purificazione dell’acqua all’atterraggio di navette spaziali in modo sicuro e con successo. Nel controllo di processo, i principi di statistica e ingegneria vengono applicati a un processo per garantire regolarità e ripetibilità. I sistemi automatizzati sono in grado di esercitare il controllo del processo e possono essere programmati per varie funzioni avanzate.
I tecnici definiscono molto chiaramente un risultato nel controllo del processo, come un prodotto finito o un atterraggio di successo di un aereo. Questo processo può richiedere batch; solo un aereo atterra alla volta, per esempio. Può anche essere di natura continua. In un impianto di produzione di gelati, ad esempio, l’impianto può continuare a pompare il gelato continuamente e non ha bisogno di fare una pausa tra i lotti.
La consapevolezza di un risultato consente all’azienda di mettere in atto misure per controllare il processo e per garantire che il risultato sia affidabile. Il produttore di gelati ha bisogno di temperature controllate per motivi di sicurezza alimentare e qualità, ad esempio. Ha anche bisogno di ingredienti, personale per far funzionare l’attrezzatura e forniture pronte per confezionare il gelato in vendita. Tutti questi diventano componenti del controllo di processo.
Alcuni controlli di processo possono essere altamente automatizzati. La programmazione può anche insegnare a un sistema come compensare problemi minori prima di avvisare i tecnici. Nella gelateria i termostati misurano le temperature e controllano i refrigeratori. Quando rilevano un picco di temperatura, possono aumentare l’attività dei refrigeratori, ma possono inviare un allarme se la temperatura supera una determinata impostazione. In questo caso, il sistema controlla la temperatura a meno che non si verifichi un problema e sia necessaria la presenza di un tecnico per risolvere il problema.
L’applicazione di analisi statistiche e grafici a un processo possono essere tutti elementi di controllo del processo. I tecnici utilizzano questa analisi per vedere dove deviano i processi e per determinare come prevenire tali deviazioni in futuro. La loro analisi può anche fornire importanti informazioni sui tempi che possono svolgere un ruolo nella gestione degli ordini per i prodotti, nella pianificazione delle strutture e in altri processi.
I valutatori della qualità possono rivedere il risultato per determinare se è coerente e affidabile. Possono anche avviare audit in qualsiasi fase del processo se hanno dubbi sulla sicurezza o l’affidabilità. Quando i sistemi iniziano a guastarsi, i processi possono diventare sciatti e potrebbe essere necessario un retrofit insieme ad altre procedure per ripristinare la coerenza.