I cristalli naturali più grandi conosciuti al mondo si trovano nella Grotta di Cristallo dei Giganti, all’interno della miniera di Naica nel nord del Messico. La grotta è piena di cristalli di selenite lunghi fino a 36 piedi (11 m) e pesanti fino a 55 tonnellate. Questi cristalli sono così impressionanti che quando le loro foto sono arrivate per la prima volta su Internet, la stragrande maggioranza degli osservatori li ha etichettati come falsi. Questi cristalli naturali hanno raggiunto le loro dimensioni crescendo per milioni di anni in condizioni quasi perfette, immersi in acqua ricca di minerali con una temperatura costante e ottimale di 136 gradi F (58 gradi C).
La grotta dei cristalli naturali è stata scoperta nel 2000, quando i minatori Juan e Pedro Sanchez stavano scavando un nuovo tunnel nella miniera di Naica per l’azienda Industrias Penoles. Le trivellazioni precedenti avevano svuotato d’acqua il tratto inferiore della miniera e i minatori erano alla ricerca di giacimenti minerari in regioni inesplorate della montagna. Quello che hanno trovato era senza precedenti. L’ingegnere responsabile, Roberto Gonzalez, ha subito riconosciuto il significato del ritrovamento e ha ordinato di deviare il tunnel. La camera aveva una temperatura di 150 gradi F e aveva il 100% di umidità. Senza equipaggiamento protettivo, i minatori potevano trascorrere lì solo circa otto minuti.
Sfortunatamente, nelle prime settimane dopo che i cristalli naturali sono stati scoperti, ci sono stati danni a questi minatori senza scrupoli che hanno cercato di portarne via alcuni. Un minatore che si è intrufolato nella grotta per rubare cristalli ha portato sacchetti di plastica pieni d’aria nel tentativo di allungare il tempo che poteva trascorrere lì; sfortunatamente per lui, questa strategia (prevedibilmente) fallì. È svenuto e in seguito è stato trovato completamente cotto. Poco dopo, la società mineraria ha installato una porta di ferro per proteggere i meravigliosi cristalli naturali. Sfortunatamente, le leggi del Messico non proteggono i minerali dal furto, il che significa che solo una barriera fisica può fermare i ladri.
La compagnia mineraria che ha scoperto la Grotta dei Cristalli dei Giganti vorrebbe sviluppare la grotta per il turismo, ma farlo potrebbe essere difficile. A circa 1000 piedi (304 m) sotto la superficie, la grotta è profonda per una visita pubblica, inoltre sarebbe necessario fare qualcosa per l’alta temperatura. C’è la preoccupazione che abbassare la temperatura a un intervallo più tollerabile potrebbe danneggiare i cristalli. Per proteggere la grotta, è stata lanciata l’idea di richiedere lo status di Patrimonio dell’Umanità. Può darsi che la grotta non venga mai aperta al pubblico.