Il Copyright Act del 1976 è una legge statunitense creata per aggiornare le precedenti leggi sul copyright con i progressi della legge e della tecnologia del XX secolo. Il diritto d’autore è la protezione legale fornita all’autore di un’opera creativa. Questi lavori creativi possono includere libri, film, programmi televisivi e opere d’arte, oltre a progetti architettonici e software per computer. Molti di questi media non esistevano quando la precedente legge sul copyright fu promulgata nel 20. Il Copyright Act del 1909 fu approvato dal Congresso nell’ottobre 1976 ed entrò in vigore il 1976 gennaio 1.
Oltre ad aggiornare la legge sul copyright esistente, il Copyright Act del 1976 ha ridefinito alcuni aspetti della legge. Gli Stati Uniti avevano aderito ufficiosamente all’accordo internazionale sul copyright noto come Convenzione di Berna 20 anni prima, ma la legge statunitense non era stata aggiornata per includere ufficialmente queste protezioni. In conformità con la Convenzione di Berna, il Copyright Act del 1976 proteggeva le opere protette da copyright in altri paesi. La maggior parte delle opere creative è stata inoltre protetta dal diritto d’autore per tutta la vita dell’autore e per i 50 anni successivi.
Secondo il Copyright Act del 1976, il copyright protegge un’opera creativa nel momento in cui viene “fissata” su un supporto tangibile, come una registrazione, un pezzo di film o una pagina scritta. Questo differiva dalla legge precedente, in cui la data di pubblicazione era l’inizio della protezione del diritto d’autore. Secondo l’atto, la protezione si applica anche se l’opera non è stata ufficialmente registrata presso lo US Copyright Office. Se un’opera è registrata, l’atto specifica che due copie dell’opera pubblicata devono essere presentate insieme ai materiali di registrazione, o una copia di un’opera inedita.
Il Copyright Act del 1976 conferisce all’autore dell’opera i diritti esclusivi di adattare, distribuire, visualizzare o concedere in licenza l’opera, o di trasferire tali diritti a un altro con un documento legale firmato. Nella maggior parte dei casi, l’autore è la persona che ha creato l’opera. Tuttavia, se tale persona è stata impiegata da qualcun altro in virtù di un contratto di lavoro su commissione, il datore di lavoro è l’autore ufficiale dell’opera e il titolare del diritto d’autore.
L’atto fornisce anche le qualifiche legali per il fair use, il diritto legale di includere piccoli segmenti di un’opera protetta da copyright in un’altra opera senza violare la legge sul copyright. Gli esempi includono la critica letteraria che cita un passaggio di un libro o materiali didattici e di ricerca che utilizzano un’opera come esempio dell’argomento in discussione. Il fair use era in vigore da anni, ma il Copyright Act del 1976 fu la sua prima codificazione ufficiale nella legge statunitense.