Il cratere Shiva è una grande caratteristica geologica situata al largo della costa dell’India. Si ritiene che sia un cratere da impatto, causato dalla collisione di un asteroide con la Terra, anche se alcuni scienziati hanno espresso aspersioni su questa teoria. Qualunque sia la causa, il cratere Shiva è certamente gigantesco e sembra essersi formato circa 65 milioni di anni fa, più o meno contemporaneamente all’evento di estinzione cretaceo-terziario. Alcuni scienziati pensano che il cratere Shiva possa essere collegato a questo evento storico.
Studiare il cratere Shiva è complicato, perché il cratere è stato spostato dalla sua posizione originale a causa della diffusione del fondo marino. Si è anche deformato in modo significativo, poiché il fondale marino non si diffonde sempre in modo uniforme e terremoti e altri eventi ne hanno ulteriormente alterato la forma. Le ricostruzioni suggeriscono che il cratere ha una forma a goccia e misura circa 249 per 373 miglia (400 per 600 chilometri). Il cratere è stato nominato da un ricercatore indiano per il dio indù di distruzione e rinascita.
Questa formazione di fondali marini sembra anche essere strettamente correlata alle trappole di Deccan, un’altra grande struttura di fondali di basalto che sembra essere di origine vulcanica. Esaminando la composizione minerale delle trappole di Deccan, i ricercatori sperano di saperne di più sul cratere Shiva e sulla sua relazione con le trappole di Deccan e il confine KT, una caratteristica geologica distintiva che risale all’evento di estinzione cretaceo-terziario.
Secondo coloro che credono che il cratere Shiva sia stato causato da una collisione, la collisione ha contribuito agli eventi dell’estinzione terziaria-terziaria, in cui si sono estinte numerose specie in tutto il mondo. Diversi altri crateri sono stati scoperti su altre regioni della Terra, suggerendo che il pianeta potrebbe essere stato bombardato da una serie di asteroidi che avrebbero potuto contemporaneamente causare una grande quantità di danni offuscando l’atmosfera della Terra e innescando eventi geologici come terremoti e vulcanici eruzioni.
Ricercando strutture come il cratere Shiva, gli scienziati sperano di saperne di più sulla vita della Terra e su eventi importanti nella storia del pianeta. Se il cratere Shiva è stato effettivamente creato da una collisione catastrofica, potrebbe aiutare a spiegare perché così tante specie si sono estinte durante l’evento cretaceo-terziario, e potrebbe spiegare la composizione minerale del confine KT associato a questo periodo nella storia geologica.