Una rookery è una colonia di animali da riproduzione; in particolare i corvi, sebbene il termine sia usato più in generale per indicare gli uccelli e talvolta anche i mammiferi marini. Il termine è usato sia per indicare il sito della colonia, sia per il gruppo collettivo di animali che lo abita. I rookeries possono essere sia artificiali che naturali; prove archeologiche suggeriscono che gli esseri umani hanno allevato animali in strutture che hanno costruito appositamente per questo scopo per migliaia di anni.
Uno dei nomi comuni per il corvo europeo è “torre”, una parola che è probabilmente onomatopeica in origine, poiché le torre fanno un suono gracchiante e rauco. Nel 1725, le persone si riferivano a gruppi di corvi riproduttori come rookeries, e presto l’estensione del termine ad altre specie seguì. Classicamente, le persone pensano a una colonia come a un luogo molto rumoroso e caotico poiché sono presenti molti animali e ogni creatura segue la propria agenda. Anche i rookerie tendono ad essere molto disordinati, a causa degli escrementi degli animali e dei loro piccoli.
La maggior parte degli animali non vive nelle loro rookerie tutto l’anno. Piuttosto, viaggiano verso il rookery per incontrarsi con altre persone, allevare e crescere i loro piccoli fino a quando i giovani non sono abbastanza maturi da riuscire da soli. In alcuni casi, una colonia viene rimossa dal normale habitat dell’animale e dai terreni di caccia. Mentre questo può sembrare strano a nidificare lontano da casa, ciò significa che i predatori hanno meno probabilità di attaccare i giovani animali, poiché di solito un rookery è stabilito in una zona remota e protetta.
Gli animali che si riproducono nei rookeries hanno adattato alcuni tratti per aiutarli ad affrontare l’ambiente intenso. Sono in grado di riconoscere le distinte grida dei loro giovani oltre il frastuono di migliaia di altre persone, per esempio. Alcune creature stabiliscono persino routine sociali, come consentire ad altri membri di una rookery di prendersi cura dei loro piccoli. In una remota rookery, i genitori di solito fanno i turni, in cui un genitore si prende cura dei giovani mentre l’altro cerca cibo.
Nel senso di un ambiente creato artificialmente, una colonia è di solito una struttura progettata per facilitare l’allevamento di uccelli, come una colombaia. Per gli umani, la difficoltà di ripulire e mantenere il rookery è compensata dalla comodità di avere un pronto accesso alle creature all’interno. Una rookery stabilita in genere è più piccola di una rookery in natura, con decine di individui rispetto a centinaia o migliaia.