Il crepuscolo nautico è un periodo al mattino e alla sera in cui il sole è tra i sei ei 12 gradi sotto l’orizzonte. È presente un po’ di luce visibile, ma non sufficiente per svolgere attività dettagliate senza l’uso della luce artificiale, e l’orizzonte tende ad essere alquanto indistinto durante questo periodo. Le persone si riferiscono a quest’ora del giorno come “crepuscolo nautico” per fare riferimento al fatto che i marinai spesso effettuavano osservazioni di navigazione durante questo periodo, poiché la visibilità era ideale.
Mentre molte persone pensano al crepuscolo come un periodo approssimativamente tra quando non è completamente buio e quando è chiaramente chiaro fuori, questo periodo della giornata è in realtà suddiviso in diverse categorie distinte. Il crepuscolo civile si verifica quando il sole è a meno di sei gradi sotto l’orizzonte, consentendo alle persone di vedere le cose chiaramente, anche se il sole è ovviamente in alto o in basso. Segue il crepuscolo nautico, seguito dal crepuscolo astronomico tra i 12 ei 18 gradi, e quando il sole è più di 18 gradi sotto l’orizzonte, si parla di notte.
Al mattino, le persone possono riferirsi al crepuscolo nautico come “prima luce”, il periodo in cui la luce inizia a essere visibile e il cielo inizia lentamente a tingersi di colore quando sorge il sole. La foschia e altri ostacoli alla visibilità tendono ad essere bassi durante questo periodo, sebbene la copertura nuvolosa e la nebbia possano interferire con la percezione della prima luce. Le persone di solito hanno bisogno di fari per guidare e di luce artificiale per lavorare all’aperto durante il crepuscolo nautico.
Di notte, il crepuscolo nautico a volte viene chiamato “caduta notturna”, riferendosi al fatto che il cielo sta rapidamente iniziando a scurirsi, e presto sarà così buio che la luce artificiale sarà una necessità. La visibilità può essere difficile in questo periodo, poiché le persone potrebbero pensare che sia più leggero di quanto non sia in realtà, e potrebbero quindi astenersi dall’utilizzare i fari e altri ausili per la visibilità, il che può causare incidenti.
La durata del tempo trascorso al crepuscolo varia a seconda di dove ci si trova nel mondo e in che periodo dell’anno è. Il crepuscolo tende ad essere il più lungo ai poli e il più corto intorno all’equatore; in Alaska, ad esempio, il crepuscolo può durare diverse ore in alcuni periodi dell’anno, mentre in alcune parti dell’Africa i livelli di luce passano dalla piena luce del giorno alla notte in 20 minuti. Informazioni specifiche sugli orari e la durata del crepuscolo sono generalmente fornite nelle carte alba-tramonto emesse da organizzazioni che forniscono informazioni meteorologiche.