Ci sono tre tipi principali di nervi nel corpo. I nervi sensoriali sono quelli che inviano informazioni al nostro cervello riguardo al nostro ambiente tangibile e comprendono il nostro senso del tatto. I nervi motori inviano informazioni ai muscoli che governano i nostri movimenti volontari. I nostri nervi autonomi controllano le funzioni involontarie del corpo come il nostro battito cardiaco. Il danno ai nervi è qualsiasi tipo di lesione, lieve o grave, che si verifica alle fibre nervose in qualsiasi area del corpo. Varie cause possono essere responsabili del danno ai nervi, che generalmente si presenta in una delle tre forme seguenti: neurotmesi, neuroaprassia e assonotmesi.
Esistono dozzine di diversi tipi di danni ai nervi, ma quasi tutti possono essere descritti da una delle tre categorie precedenti. La neurotmesi è la forma più grave di danno, che si traduce in una completa perdita di funzionalità e continuità nervosa. Può essere causato da gravi lividi, strappi o stiramenti del nervo o del tessuto circostante.
L’assonotmesi è una forma meno grave di danno ai nervi, visto principalmente a causa di lesioni in cui il nervo viene schiacciato o posto sotto troppa pressione. L’assone del nervo è interrotto, ma l’integrità strutturale del nervo rimane intatta. Questo tipo di lesione consente la possibilità di rigenerazione, che può richiedere mesi o anni per essere completata.
La neuroaprassia è il tipo di danno più lieve e di solito consente un recupero completo entro giorni o mesi. Di solito è il risultato della pressione su un nervo che ne impedisce il funzionamento e blocca la trasmissione dei segnali. La perdita di afflusso di sangue può anche causare neuroaprassia.
Le cause situazionali specifiche del danno ai nervi sono varie quanto i disturbi di cui soffrono gli esseri umani. Alcune condizioni, tuttavia, sono note per la loro capacità di danneggiare i nervi. Il diabete è il principale tra questi, causando spesso il tipo di danno ai nervi chiamato neuropatia diabetica. Questo termine non è specifico e si riferisce a molti tipi di lesioni nervose causate dal diabete. Circa due terzi delle persone con diabete soffrono di qualche forma di neuropatia.
I sintomi della neuropatia diabetica possono colpire qualsiasi parte del sistema nervoso, ma ci sono alcuni segni comuni a cui prestare attenzione. Il dolore, le sensazioni di formicolio e l’intorpidimento delle estremità, così come l’atrofia muscolare dei piedi e delle mani sono alcuni dei segni classici di questa forma di danno ai nervi. Anche i sintomi digestivi e le disfunzioni sessuali, nonché una debolezza generale, sono piuttosto comuni per le neuropatie di questo tipo, sebbene molte persone che ne soffrono non avvertano alcun sintomo evidente.