Il cortisolo e il testosterone sono strettamente collegati sia negli uomini che nelle donne, sebbene il testosterone tenda ad essere associato maggiormente agli uomini. Quando i livelli di cortisolo aumentano, i livelli di testosterone tendono a diminuire. Ciò può causare una serie di problemi di salute se il picco dei livelli di cortisolo è prolungato, ed è anche una preoccupazione per gli atleti in allenamento, poiché il testosterone aiuta le persone a costruire muscoli e il cortisolo in realtà li scompone. I livelli di questi ormoni possono essere misurati in uno studio medico se c’è una preoccupazione per uno squilibrio ormonale.
Il cortisolo è secreto dalla ghiandola surrenale, mentre il testosterone è prodotto in piccole quantità in questa ghiandola e in quantità maggiori nelle gonadi. Il corpo produce più cortisolo in risposta allo stress. Allo stesso tempo, riduce la produzione di testosterone, dedicando energia alla produzione di cortisolo in modo che sia disponibile a sufficienza. I livelli di cortisolo e testosterone tendono a cambiare insieme, un riflesso dei sistemi interconnessi nel corpo.
In condizioni normali, dopo una breve esplosione di stress, le persone tornano a uno stato più normale. Sia i livelli di cortisolo che i livelli di testosterone si riaggiustano perché il fattore di stress è sparito, con il cortisolo che scende a un livello più normale e il testosterone in aumento. Nei casi in cui le persone non possono sfuggire allo stress, come ad esempio quando le persone sono sul campo di battaglia o stanno lottando con un ambiente di lavoro ostile, i livelli di cortisolo rimangono elevati e la produzione di testosterone continua a essere soppressa.
A breve termine, questo può causare sintomi come una diminuzione del desiderio sessuale. A lungo termine, possono svilupparsi disturbi dell’umore e le persone possono perdere massa muscolare e tono. Nelle persone che stanno ancora crescendo, uno squilibrio prolungato di cortisolo e testosterone può causare ritardi nello sviluppo, tra cui una piccola dimensione e un ritardo nell’inizio della pubertà. I bambini che crescono in ambienti stressanti hanno spesso una serie di problemi medici legati allo stress cronico e possono sperimentare comorbidità come una cattiva alimentazione, rendendo ancora più difficile per loro lo sviluppo normale.
Se un test rivela livelli anormali di cortisolo e testosterone, la prima raccomandazione potrebbe essere alleviare lo stress per vedere se i livelli del paziente possono essere allineati in questo modo. Il sollievo dallo stress può includere esercizi di respirazione e meditazione, cambiare l’ambiente di lavoro o domestico e fare marcia indietro sull’allenamento atletico. Se queste misure non hanno successo, è necessaria la valutazione da parte di un endocrinologo per saperne di più sul motivo per cui i livelli ormonali del paziente sono distorti e altre opzioni di trattamento, inclusa la terapia farmacologica, possono essere esplorate per affrontare il problema.