La chetosi è uno stato in cui il corpo brucia i grassi per produrre energia e di conseguenza genera alti livelli di corpi chetonici nel sangue. Questi composti sono il risultato della scomposizione degli acidi grassi e, sebbene siano sempre presenti nel corpo, i loro livelli sono elevati nelle persone che hanno raggiunto questo stato. Sono state fatte ricerche sostanziali su come le persone raggiungono questo punto e cosa succede a livello metabolico. C’è un certo dibattito sul fatto che la chetosi sia potenzialmente pericolosa o addirittura benefica per alcune persone.
Il metabolismo del corpo lavora per bilanciare il fabbisogno energetico del corpo utilizzando l’energia immagazzinata dal cibo. Una delle forme di energia preferite è il glucosio. Nelle persone che seguono una dieta a basso contenuto di carboidrati con fonti di glucosio limitate, il corpo inizia invece a bruciare i grassi per produrre energia. In questo processo, i corpi chetonici vengono prodotti come sottoprodotto e, se la dieta persiste, la persona entrerà in chetosi. Le persone in questo stato di solito hanno un alito leggermente fruttato e un’urina scura, un riflesso dei corpi chetonici espressi nel respiro e nelle urine.
La conversione del grasso in energia significa che una volta che le persone entrano in questo stato e lo mantengono per diversi giorni, le loro riserve di grasso iniziano a essere bruciate. Nelle persone che stanno cercando di perdere peso, questo è un risultato molto desiderabile. Le persone interessate a perdere peso dovrebbero consultare un medico sulle opzioni di dieta ed esercizio fisico per sviluppare un piano, compresi i cambiamenti permanenti nello stile di vita, che saranno efficaci per loro.
La ricerca sugli esseri umani storici suggerisce che la chetosi era probabilmente uno stato comune per molte prime società umane. Le società di cacciatori-raccoglitori avrebbero seguito una dieta ricca di carne con meno fonti di carboidrati rispetto alla dieta moderna. Il corpo ha adattato la capacità di utilizzare il grasso per produrre energia per una ragione, e alcuni ricercatori ritengono che questo stato non sia necessariamente dannoso, anche se imita metabolicamente la fame. Finché le persone ricevono tutti i nutrienti di cui hanno bisogno e monitorano la loro salute, questo stato può essere creato e mantenuto per perdere peso o per controllare l’epilessia, due motivi comuni per cui le persone seguono una dieta chetogenica.
In alcune persone, questo stato può trasformarsi in chetoacidosi. Questo è pericoloso, poiché significa che il sangue sta diventando acido e la persona potrebbe essere esposta al rischio di gravi complicazioni. Generalmente, le persone con una storia di alcolismo o diabete sono a rischio per questa condizione. Questi individui non sono buoni candidati per le diete chetogeniche e devono monitorare se stessi per i primi segni premonitori della chetosi in modo che possano evitare di ammalarsi.