Il film Zapruder è un film casalingo a colori in 8 mm girato a Dallas, in Texas, da un immigrato ucraino di nome Abraham Zapruder, un uomo d’affari specializzato in abbigliamento femminile. Il film inizia con le riprese della festa di compleanno di una giovane ragazza, ma sono i successivi 26.6 secondi di filmato che rendono il film di Zapruder una delle prove più importanti della storia politica. Utilizzando una cinepresa modello 414 PD 8 mm Bell & Howell Zoomatic Director Series, Zapruder ha catturato il filmato più completo dell’assassinio del presidente John F. Kennedy nella Dealey Plaza di Dallas.
Abraham Zapruder originariamente non aveva intenzione di filmare il corteo del presidente mentre passava davanti ai suoi uffici nell’edificio Dal-Tex. La sua segretaria ha suggerito a Zapruder di recuperare la sua macchina fotografica dall’ufficio e filmare l’evento irripetibile. Zapruder ha girato il film dall’alto di una scala di cemento, con la sua segretaria che lo teneva fermo da dietro. Le parti rilevanti del film di Zapruder iniziano con l’apparizione di diverse motociclette di scorta e le prime limousine nel corteo. Le riprese si fermano improvvisamente, forse perché Zapruder si è accorto che il presidente non era presente in quei veicoli di testa.
Quando le riprese riprendono, la limousine all’aperto del presidente può essere vista muoversi lentamente lungo la strada. Il presidente e il governatore del Texas, John Connally, possono essere visti salutare la folla. Poco prima che la limousine passasse sotto un grande segnale stradale, a quanto pare è stato sparato il primo colpo, costringendo Zapruder a scuotere di riflesso la sua macchina fotografica. Quando la limousine torna in vista, si vede chiaramente il presidente che si stringe la gola. A questo punto Zapruder reagisce nuovamente al suono di un secondo sparo.
Pochi fotogrammi dopo, il film di Zapruder mostra gli altri passeggeri della limousine, inclusa la moglie del presidente Jackie Kennedy, che tentano di confortare il presidente e il governatore. Al fotogramma 313, il film di Zapruder mostra uno spruzzo di sangue mentre un terzo colpo colpisce John F. Kennedy direttamente in testa. A quel punto, la signora Kennedy cerca di uscire dal retro della limousine ma viene respinta da un agente dei servizi segreti. Il film di Zapruder si conclude con la limousine che sfreccia attraverso un cavalcavia verso l’ospedale.
A poche ore dall’assassinio, la notizia del filmato girato da Abraham Zapruder è passata attraverso i media e le agenzie investigative di tutto il paese. Lo stesso Zapruder ha portato la telecamera e i suoi contenuti non sviluppati a una stazione televisiva locale mentre concedeva la sua prima intervista. Il film originale è stato immediatamente elaborato da uno sviluppatore Kodak locale e diverse copie sono state messe a disposizione degli investigatori. Lo stesso Zapruder ha conservato il filmato originale e tre copie, con l’intenzione di vendere i diritti futuri. Alla fine i proprietari della rivista Life hanno acquisito i diritti di pubblicazione del film di Zapruder per 150,000 dollari USA.
Il vero film di Zapruder non è stato mostrato al pubblico nella sua forma inedita fino alla metà degli anni ‘1970. Zapruder era un sostenitore di Kennedy e non voleva che il sanguinoso colpo alla testa catturato nel fotogramma 313 diventasse un’immagine indelebile nella mente degli spettatori sensibili. Quella particolare serie di fotogrammi, tuttavia, alla fine sarebbe diventata fonte di contesa per gli investigatori dell’assassinio. I movimenti della testa di Kennedy visti nel film di Zapruder potrebbero essere interpretati come il risultato di uno sparo sparato davanti al corteo di automobili, non dalla posizione di Lee Harvey Oswald sopra e dietro. Per questo e molti altri motivi, le versioni migliorate del film di Zapruder sono state esaminate sia da criminologi professionisti che da dilettanti.
Alcuni sostengono che il film di Zapruder sia stato modificato per rimuovere le prove di una cospirazione, o alterato attraverso sofisticate tecniche cinematografiche al fine di “incollare” le riprese del corteo sull’originale filmato della folla di Zapruder. A volte le reazioni dei testimoni in secondo piano non sembrano corrispondere alle azioni dei passeggeri della limousine. Le dimensioni proporzionali di oggetti e persone sullo sfondo appaiono anche più grandi dei passeggeri del corteo, il che potrebbe essere il risultato dell’ingrandimento dello sfondo per mascherare un’inquadratura composita di un diverso corteo.
I critici del film di Zapruder sottolineano anche una serie di incongruenze con i movimenti dei passeggeri della limousine. Si vede l’autista girare la testa a una velocità incredibilmente veloce, e il governatore ferito può essere visto lanciare il cappello anche dopo aver subito una frattura al polso. Queste e altre anomalie sembrano indicare che il filmato originale di Zapruder potrebbe essere stato manipolato da esperti cinematografici per rimuovere immagini incriminanti o per rafforzare una linea temporale degli eventi stabilita ma fittizia.
La telecamera originale utilizzata da Zapruder per catturare il filmato storico è ora sotto la custodia degli Archivi Nazionali e le copie del film stesso possono essere trovate in diversi luoghi online.