Il floema è un tipo di tessuto che si trova nelle piante. Insieme allo xilema, il floema costituisce il sistema di trasporto all’interno delle piante. Floema e xilema sono completamente separati all’interno del sistema di trasporto. Entrambi i tessuti si trovano in tutte le piante e ciascuno trasporta sostanze diverse da e verso diverse parti della pianta. Il floema viene utilizzato per trasportare le sostanze disciolte, la linfa, intorno alla pianta, mentre lo xilema trasporta l’acqua.
Il sistema di trasporto delle piante differisce da quello dei mammiferi in due modi distinti. Le cellule vegetali non hanno bisogno di sostanze così rapidamente come i mammiferi perché sono molto meno attive. L’acqua e le sostanze disciolte si muovono attraverso la pianta per diffusione e osmosi, non sono azionate da una pompa, come il cuore. L’altra differenza è in ciò che viene trasportato nei tessuti del sistema di trasporto e dove.
Nei mammiferi, il sangue viene trasportato attraverso il sistema di trasporto con le arterie che portano via il sangue dal cuore e le vene che lo riportano indietro. Nelle piante, le sostanze e l’acqua si muovono in tutte le direzioni, su e giù e da e verso le foglie. Inoltre, il floema e lo xilema hanno compiti di trasporto completamente diversi, uno trasporta l’acqua e l’altro il cibo. Attraverso il tessuto floematico, gli zuccheri prodotti nelle foglie durante la fotosintesi vengono trasportati in tutte le altre parti delle piante per essere utilizzati nelle funzioni cellulari, nella crescita o per essere immagazzinati nelle radici.
Il floema e lo xilema, i tessuti sono disposti in modo che le cellule si uniscano da un capo all’altro per formare lunghi tubi in tutta la pianta. Le celle che compongono il sistema di trasporto sono state modificate per consentire un più facile trasporto attraverso l’impianto. Nel tessuto xilematico, le cellule sono morte. Le pareti delle cellule terminali sono completamente scomposte per formare un tubo cavo che consente il trasporto rapido dell’acqua e fornisce anche supporto alla pianta. Le cellule floematiche non sono morte e svolgono solo un ruolo di trasporto; non vengono utilizzati anche come supporto.
Il tessuto floematico è composto da due diversi tipi di cellule, ognuna con ruoli molto specifici. Il tubo vero e proprio in cui scorre la linfa è chiamato tubo del setaccio ed è costituito da elementi del tubo del setaccio. Le pareti cellulari, o setaccio, di queste cellule non sono completamente scomposte come nello xilema, ma hanno piccoli pori o buchi. I pori consentono ai nutrienti disciolti di muoversi facilmente attraverso il tubo. A differenza della maggior parte delle cellule viventi, gli elementi del tubo del setaccio non hanno un nucleo e hanno solo uno strato molto sottile di citoplasma con pochissimi organelli.
Le altre cellule che compongono il tessuto floema sono chiamate cellule compagne. A causa della mancanza di un nucleo e di organelli negli elementi del tubo del setaccio, sarebbe molto difficile per loro vivere da soli. Per ogni elemento del tubo del setaccio, c’è una cellula compagna corrispondente che contiene un nucleo, organelli e un citoplasma molto denso pieno di sostanze nutritive. Le cellule compagne svolgono le funzioni viventi sia per se stesse che per il suo elemento tubo setaccio. Queste due cellule sono in realtà formate da una singola cellula durante lo sviluppo del tessuto floema.