Una fabella è un osso sesamoide – un piccolo osso a forma di seme – che si forma nel tendine del muscolo gastrocnemio vicino al suo attaccamento al femore, o osso della gamba superiore, all’articolazione del ginocchio. Il termine “fabella” è un diminutivo della parola latina per un fagiolo, che significa letteralmente “piccolo fagiolo”. Queste piccole ossa dure si sviluppano dalla fibrocartilagine calcificata, che è la cartilagine che utilizza fasci di fibre strettamente imballati per aiutare a legare i tendini alle ossa.
L’osso sesamoide che è una fabella si forma nella parte posteriore dell’articolazione del ginocchio in cui il femore si divide per formare due pomelli, o condili, che avvolgono la rotula o la rotula. Queste manopole sono chiamate teste laterali e mediali, con la testa laterale rivolta verso l’esterno del ginocchio e la testa mediale rivolta verso l’interno del ginocchio. Nel tendine si sviluppa una fabella che va dal muscolo gastrocnemio alla testa laterale, ma può anche svilupparsi nella testa mediale, sebbene ciò sia raro.
Le Fabelle sono state associate a una propensione a impegnarsi in attività che richiedono un uso stressante e attivo del sistema muscolo-scheletrico. È stato clinicamente notato che le fabelle si verificano in circa il 10-20% della popolazione e la maggior parte di queste non sono dolorose. Le fabellas che diventano dolorose – chiamate “sindrome di fabella” – causano dolore nella parte posteriore del ginocchio e tenerezza all’esterno del ginocchio. Ad esempio, un muscolo gastrocnemio pesantemente esercitato può ingrossarsi e esercitare pressione su una fabella, causando dolore ricorrente, che può essere riprodotto comprimendo il ginocchio in quella posizione. Il trattamento conservativo è generalmente raccomandato, che include il riposo e la medicina antinfiammatoria.
Gli ortopedici hanno riscontrato che la sindrome della fabella si manifesta in genere durante l’adolescenza e che è frequentemente associata alla condromalacia o all’ammorbidimento della cartilagine nell’area del ginocchio. La chirurgia potrebbe essere raccomandata per rimuovere la fabella se non ci fossero miglioramenti dopo sei mesi di trattamento conservativo. Tale intervento chirurgico è chiamato fabellectomia, ma generalmente non viene eseguito a meno che questo piccolo osso non si rompa per qualche motivo. Inoltre, l’intervento chirurgico eseguito per rimuovere i “corpi liberi” – materiale calcificato all’interno di un’articolazione – non viene definito fabellectomia. I corpi sciolti sono formati da escrescenze ossee all’interno di un’articolazione, mentre le fabelle hanno origine all’interno dell’attaccamento muscolare a un’articolazione.
Alcune ossa sesamoidi sono naturali, presenti nei tendini che attraversano le superfici articolari prominenti nel corpo. Una delle più grandi ossa sesamoidi è la rotula, o rotula, che funziona per proteggere l’articolazione del ginocchio durante attività di flessione forti o ripetute. Le ossa sesamoidi sotto l’alluce sono anche strutture naturali all’interno del corpo e svolgono una funzione simile per proteggere l’articolazione del piede durante lo stress ripetitivo, come correre o saltare. L’uso eccessivo, come nei ballerini, può produrre un’infiammazione chiamata sesamoidite, nei tessuti muscolari che circondano le ossa sesamoidi nella zona delle dita dei piedi.