Il gas di discarica è il gas prodotto durante la scomposizione dei materiali in una discarica. Lo sviluppo del gas è una parte normale del processo di decomposizione nelle discariche e presenta un pericolo e un problema che devono essere affrontati dalle autorità di gestione dei rifiuti. Esistono numerose opzioni per la gestione del gas di discarica in discariche e strutture simili, con pochissime discariche moderne che non fanno nulla con il loro gas di discarica.
Questo gas è il sottoprodotto del decadimento organico, che si verifica quando i microrganismi attaccano materiali organici come rifiuti alimentari e carta all’interno di una discarica. Il gas di discarica è principalmente metano e anidride carbonica, con miscele di altri gas che possono variare a seconda degli organismi che vivono nella discarica, della sua età e del tipo di materiali scaricati in essa.
Un problema con il gas di discarica è che è infiammabile e sono stati documentati casi di esplosioni causate da accumuli di gas di discarica. Poiché anche le discariche si surriscaldano, le esplosioni e gli incendi rappresentano un rischio molto reale. Un altro problema è che il gas può essere coinvolto nel riscaldamento globale, rendendo imprudente consentirgli di sfogare liberamente nell’ambiente naturale. Il gas di discarica può anche avere un odore piuttosto forte, il che è un problema in alcune comunità.
Storicamente, il rischio di esplosione veniva gestito semplicemente sfiatando una discarica. I tubi sono stati utilizzati per consentire al gas di discarica di fuoriuscire in modo che non potesse accumularsi all’interno della discarica. Le discariche moderne possono intrappolare il gas dopo lo sfiato per evitare di rilasciarlo nell’ambiente. Una volta intrappolato, il gas può essere utilizzato in vari modi.
Alcuni usi di questo gas comportano la combustione per alimentare veicoli, generare elettricità o creare calore. Potrebbe essere necessario filtrare il gas per rimuovere prima alcuni componenti e talvolta è necessario miscelarlo con altri gas, ma questi usi possono essere molto efficienti. Il gas di discarica può essere utilizzato anche nelle celle a combustibile. Tutti questi usi trasformano un prodotto di scarto in energia, rendendoli opzioni rispettose dell’ambiente.
Il gas di discarica può anche essere lavorato, confezionato e venduto. Ci sono alcuni usi commerciali per i gas prodotti in una discarica, e un grande impianto o famiglie di impianti che possono mettere in comune il loro gas potrebbero essere in grado di trovare un mercato per questo sottoprodotto del decadimento. Questi usi possono essere allettanti perché possono rendere più redditizia una discarica, il che può essere un problema per alcune strutture.